Выстрел из прошлого

Вожак был в ярости. Ему хотелось убивать. Этот торжествующий взгляд! Эта самодовольная морда, вроде бы невзначай посмотревшая на Вожака! Он знал, этот подонок Саголь, без сомнения – знал! Такие деньги… ой-ой! Годы работы, годы борьбы за жизнь! Кто их вернет, эти деньги? Братство? «Вы мне обещали, что убьете парня! Вы мне гарантировали!» И что они ответят? Да ничего! Просто повернутся и уйдут, чтобы не тратить время на дурака. А могли бы ответить так: «Да, мы обещали, что гарантированно убьем парня. Но кто говорил, что это совершится с первого раза? Что это будет в Арене? Ты потерял деньги? Это твоя проблема. Только ты виноват в потере! А мы свое дело сделаем, чего бы это ни стоило. Заказ принят – иди отдыхай! И жди».

Свиньи! Проклятые свиньи! И ведь не подкопаешься! Скользкие, как змеи! И такие же смертоносные. Ну что же… это были не последние деньги. Да, огромная сумма, целое состояние, но… переживем!

Герольд прокричал о начале нового поединка, последнего в этот день, и Вожак поплотнее уселся в кресло. В глубине души у него трепыхалась надежда, что хотя бы в этот раз Дегера уничтожат. Но чутье опытного главаря воровской шайки говорило: «Нет! Они не смогут его взять!»

И тогда он сделал то, чего и сам от себя не ожидал. Достал из кошеля десять векселей на предъявителя – по пять тысяч каждый – и, криво ухмыльнувшись, пошел к ближайшей кассе. Сделал ставку на победу Дегера, принял деревянную табличку и потрясенный взгляд служителя и снова уселся на свое место.

Через двадцать минут прозвучали сигналы к началу боя.

Как и в прошлый раз, первым вышел Дегер – спокойный и будто сонный. Легкий интерес к происходящему, который Вожак заметил на его лице в прошлый раз, сменился скукой и каким-то странным выражением, чем-то вроде легкого презрения и злости, когда Дегер посмотрел на трибуны. Но, возможно, Вожаку это только показалось – потому что в следующую секунду Дегер был, как всегда, расслаблен, спокоен и безмятежен.

Противники появились с противоположной стороны – трое плотных коренастых мужчин, в длинных руках которых сверкали на солнце полуторные клинки. Головы бойцов прикрывали обычные для Арены шлемы в форме голов животных. Один изображал голову быка, другой – льва, третий… третий – голову непонятного животного, скорее всего зверя из мифологии, возможно, дракона. На всех трех длинные рубахи кольчуг, спускающиеся до самых колен. Колени, лодыжки – все закрыто стальными поножами. На груди широкие стальные пластины, плечи в наплечниках, способных сдержать и удар боевого топора. Не самая мощная защита, но на Арене – максимальная. Тут практически никогда не выходят драться в полном боевом вооружении тяжелой пехоты. Как бы это выглядело? Стояли бы два идиота друг против друга и два часа долбили тупыми мечами – только грохот стоял бы! Тяжелую броню практически невозможно разрубить даже двуручным мечом – таким, какой сейчас держит в руках проклятый Дегер!

Кстати, он болван! Неужели он надеется победить в этом бою таким мечом? При всем при том не имея на теле ни малейшей защиты! Да, да – он вышел на бой в полотняных штанах, рубахе и сандалиях! Проклятый идиот! Похоже, что поспешил Вожак со ставкой, все-таки надо было ставить на другую сторону!

Вообще, такие вот двуручные мечи применяют только наемники и только в бою против построившихся в стену латников! У наемников всегда есть отчаянные и очень сильные парни, служащие за двойную оплату. И вот они-то и бьются такими мечами. Этих храбрецов высылают впереди основного отряда наемников, они подскакивают к строю и, как копье, вонзают здоровенный мечище в стену латников! Или с размаху лупят им по первому ряду – промахнуться-то невозможно! И парировать его удар нельзя – попробуй парируй летящий на тебя лом! А в образовавшуюся после удара брешь уже пытаются прорваться те, кто стоит за спинами отчаянных.

А как таким мечом драться на площадке арены? Противники-то не будут стоять на месте! Их не сдерживает дисциплина строя! Они просто увернутся, а пока ты будешь возвращать меч из удара, тебе, идиоту, вскроют брюхо! Неужели Саголь нарочно дал ему такой меч? Загубить хочет этого бойца? Как-то нелогично! Но как тогда объяснить, что человек для боя взял не удобный легкий меч и не маленький стальной щит в левую руку, а фактически – лом, которым нельзя как следует драться!

Опять герольд заговорил… Остановил действо, предложил тем, кто не успел, и тем, кто решил изменить ставку, идти в кассы. Это еще что такое? Зачем? Да, в кассы бросилась приличная толпа – скорее всего, те, кто, как и Вожак, решил, что Дегеру конец. Никто не может драться с тремя опытными бойцами Арены, держа в руках бесполезный здоровенный лом.

Ах, Саголь! Ах, хитрец! Нет уж… он, Вожак, погодит менять ставку! Пусть останется такой, какая она есть! На Дегера!