Выстрел из прошлого

Опять же, в отличие от своего довольно-таки мрачного коллеги, этот человек был нарочито веселым, улыбчивым и гостеприимным – что, впрочем, ничуть не обмануло ни Юсаса, ни его друга-брата. Глаза человечка умные, острые, как клинок кинжала, и внимательные, будто глаза лучника, выцеливающего свою мишень. С этим человеком нужно было держать ухо востро! Проглотит и не подавится!

– Присаживайтесь! Вот холодный сок! А если хотите – вино! Пирожные пяти видов! Любите пирожные? Нет?! А я обожаю! Знаю, моему животу это не подходит, а все равно не могу удержаться! Мой повар – лучший повар в мире! Если не считать повара императора, конечно. Победитель конкурса поваров столицы! Нет, не совсем победитель, но трижды занимал второе место на Празднике Урожая! Первое место у повара императора. Но тут, вы же понимаете… может, он и не лучший, этот самый повар императора, но кто может пойти против него? Это все равно как пойти против императора! Нашего столпа, нашего фундамента, волею которого держится все в нашей стране! Дай ему Создатель долгих, долгих лет жизни! Но к делу, господа. Итак, чего вы хотите?

– Мы хотим выступать на вашей площадке. И получать за это по высшей ставке! – выпалил Юсас, чувствуя, как звенит у него в ушах прилившая кровь. Вот сейчас все решится! Вся их жизнь! – Вернее, не мы, а он, Дегер!

Юсас замер, глядя в хитрые глазки хозяина Арены, назвавшегося Иссидулем Амбассором, и принялся ожидать реакции, приготовившись к «длительной осаде крепости и затяжным боям».

– Да, мне сказали, что вы будете выступать. Он будет выступать! – добродушно улыбнулся Амбассор. – И что получать он будет по высшей ставке. Но достаточно ли вы хороши, чтобы выступать на уровне лучших бойцов Арены? Столичной Арены? Я знаю, что у вас в заслугах очень серьезные бои в провинциальной Арене. Знаю и про Суд Создателя. Но вы представляете себе уровень наших бойцов? Мне кажется – нет! Есть разница между провинциальным бойцом и бойцом столичной Арены, на которую попадают только лучшие из лучших! За вас просили очень, очень уважаемые люди. Они сказали, что вы должны выступать в самых лучших, в самых интересных боях и что вас полюбит зритель! Но поймите и меня – как я могу выпустить неизвестного бойца против лучших моих людей? Кто будет смотреть на этот бой?! Кому он интересен?

– Все будут смотреть! – жестко отреагировал Юсас, волна злости разлилась у него в голове и прогнала нерешительность и робость. Теперь перед Амбассором сидел не мальчишка Юсас, а вор, выживший на улицах города старателей и продолжающий выживать во что бы то ни стало. – Вы на каждом перекрестке поставите людей, которые станут кричать: «Из далекой степи прибыл великий воин Дегер, слух о котором долетел до самых границ Империи и оттуда – до столицы! Еще никто не смог его превзойти! Голыми руками он побеждает вооруженных мечами бойцов так легко, как если бы отбирал у детей пирожки! Приходите смотреть на него! Делайте ставки! Вы можете выиграть целое состояние в нашем споре». Вот и все. Люди любят тайны. Что за Дегер? Откуда он взялся?! Как так побеждает?! И денег будет – куча!

– Хм… – Амбассор посмотрел на Юсаса, и в глазах его мелькнуло что-то вроде удивления и даже уважения. – Ты знаешь толк… в продажах! Да, мы можем так сделать. Вопрос только в том, на самом деле твой боец что-то может или это все ерунда. Я серьезно говорю тебе – наши бойцы самые лучшие! Здесь собрались сливки бойцового сообщества! Я не хочу, чтобы надо мной смеялся весь город! И свидетельства уважаемых людей мне недостаточно!

– Пойдемте! – Юсас вскочил с места. – Сейчас! Есть у вас на площадке бойцы? Ставьте троих! Пятерых! Мы покажем! Покажешь им, Дег?

– Что именно? – ухмыльнулся Дегер, и Юсас едва не ругнулся – он еще и шутит! В такой момент! Но тут же успокоился: – Пойдем, побьешь троих жалких бойцов этой Арены. Чтобы уважаемый господин Амбассор не думал, что к нему пришли деревенские олухи!

– Убивать их не нужно? Мне бы не хотелось убивать! – вздохнул Дегер, и Амбассор издал непонятный звук – то ли смешок, то ли возмущенное фырчание. А может, и то и другое вместе.

– Пойдемте! – хозяин Арены вскочил и быстро, мелкими шагами пошел ко входу, отбрасывая ногами узорчатые пуфики, разбросанные по расстеленному по комнате ковру. – Не терпится посмотреть на вашего непобедимого бойца в действии! Убивать никого не нужно, попробуйте побить моего призового бойца Янгара – на кулаках. Правила просты: в пах не бить, глаза не выдавливать, рот не разрывать. Остальное все можно. Сможете его побить, я поверю, что Дегер великий боец! Нет… тогда все сложнее. Гораздо сложнее! Вперед!

Глава 8

Юсас едва не ахнул. Этот человек устрашал! Даже не устрашал – он бросал в дрожь! Он подавлял! Он… он… в общем, если представить ожившую статую ростом выше любого человека, вырубленную из гранита, да полить ее снадобьем, ускоряющим движения проклятой статуи до скорости мухи, летящей к свежей куче дерьма, – вот это и будет «призовой боец Янгар»!