Выстрел из прошлого

Еще невидимый голос рассказал им о законах Братства, обо всем том, что каждый Брат впитывает с самого детства. Юсас знал, что Дегер запомнит все слово в слово, потому не особо прислушивался, лишь думал о том, что все удалось. Они все-таки выжили! А что будет дальше… это будет дальше. Не сейчас!

Через сорок минут они шагали по мостовой, наслаждаясь прохладным ветерком, охлаждавшим разгоряченные лица. Идти было приятно. Ты жив, здоров, впереди – целая жизнь! Разве плохо? Друг рядом, можно сказать – брат! Живи, радуйся! И так будет всегда!

* * *

Через неделю они уже садились в здоровенный фургон, крытый толстой промасленной тканью. В этом фургоне им предстоит провести целый месяц своей жизни, и это в самом лучшем случае, а скорее всего – еще дольше. До столицы далеко, и не каждый день фургон будет проходить по сорок лиг. Какими бы сильными ни были лошади, им тоже нужно отдыхать.

Трактирщик был искренне расстроен, расставаясь с Дегером и Юсасом. Лицо его, грубое, жесткое, было опечалено, как если бы он прощался с сыновьями или братьями. Обняв Юсаса, он прошептал:

– Удачи, сынок! Надеюсь, ты не сделаешь ошибки!

Потом повернулся к Дегеру, похлопал его по плечу:

– Не забывай – все мы смертны. Даже самые крепкие. Береги себя! И его! – он кивнул на Юсаса. – Малыш – хороший парень. И мне не хотелось бы, чтобы он из-за тебя попал в беду. Всё, ребята… Вперед! Может, когда-нибудь и увидимся!

– Надеюсь, что нет… – вдруг без улыбки сказал Дегер и, повернувшись, забрался в фургон. Юсас проводил его удивленным взглядом, помахал хмурому Андару и забрался следом. Возчик щелкнул кнутом, и огромный фургон отправился в дорогу.

Они наняли пассажирский фургон до столицы, благо что денег хватало. Можно было бы, конечно, купить свой фургон, но зачем он нужен? Управлять лошадьми ни Юсас, ни Дегер не умели. Пришлось бы заботиться о лошадях и о фургоне. А потом куда его девать, фургон этот?! Зачем он нужен? Нет, выгоднее все-таки нанять транспорт до столицы. Хотя и обошелся он в приличную сумму, собственный транспорт стоил бы дороже.

Фургон пристроился к большому купеческому каравану, только так можно безопасно пересечь Империю и не получить мечом по башке. Одиночные фургоны подвергаются гораздо большей опасности, это знает каждый ребенок.

Сбор фургонов назначен в полдень, на площадке за городской чертой, возле северных ворот, так что, когда транспорт Юсаса и Дегера прибыл на место, там уже находилось двадцать с лишним повозок разного размера и формы, а еще – целый отряд охранников в полном боевом вооружении, что не очень порадовало сообразительного Юсаса. Не зря здесь такая сильная охрана – значит, в составе каравана везут что-то особо ценное. Например, золото или камни, скупленные у старателей. С одной стороны, хорошо, если охрана велика: чем больше клинков, тем безопасней. С другой стороны – ценная добыча привлекает хищников, которые могут решиться рискнуть жизнью за хороший куш.

Фургоны разобрались в строю на удивление быстро, выстроились в колонну и запылили по вымощенной круглым булыжником дороге. Старой дороге, построенной очень, очень давно. Ее поддерживали на деньги городского Совета, прекрасно понимая, что имперский Южный тракт служит единственным способом связи со столицей и главным источником товаров, поступающих сюда из центра страны. И чем быстрее сюда доберется купец, не потеряв по дороге ни колес, ни товара, тем быстрее этот самый товар купит городской житель.

Вообще-то дорога была построена настолько хорошо, что поддерживать ее в более-менее приличном состоянии не составляло большого труда. Так… щебенки насыпать в особо глубокую выбоину или разровнять колею, пробитую колесами в сезон дождей. Хороший тракт. Необходимый Империи.

Фургон Юсаса и Дегера поставили на семнадцатое место, распорядитель каравана строго-настрого велел находиться только на этом месте и ни с кем не меняться положением. Так как должен быть порядок – общий для всех. Возчик их фургона, здоровенный мужчина в годах (его рекомендовал всезнающий Андар), буркнул распорядителю каравана, что не первый раз ездит в такое путешествие и что прекрасно знает, как себя вести в караване. На том инструктаж и был завершен.

Часа два они ехали молча, слушая, как гремят стальные ободья колес по гранитным булыжникам дороги, и стараясь устроиться как можно удобней. Благо в фургоне хватало места для двух пассажиров. Да что для двух – в фургоне могли разместиться шестеро! Лежанки в два яруса, на которых можно было спокойно спать, посредине – стол, края которого набиты узкими досками, чтобы с них не сваливалась посуда, если таковую туда поставят. Этакая комната гостиницы на колесах.

Дегер и Юсас улеглись на полки по разные стороны стола и молчали, глядя в обтянутый тканью потолок. Дегер лежал закрыв глаза, будто спал, Юсас думал о своем, и чем больше думал, тем гаже становилось у него на душе. Впервые он не понимал своего друга. И не одобрял.

– Дег! Ты спишь?

– Нет.

– Дег, ты зачем это сделал?

– Что сделал?