Выстрел мимо цели

– Чертовски «удачный» выбор. И мы до сих пор не имеем понятия, кто такой этот Викинг?

– Пока нет, – кивает Элизабет, замечая впереди на обочине телефонную будку. – Но перво-наперво нам надо отвезти тебя домой. У тебя не найдется двадцати пенсов?

Стефан роется в кармане и протягивает Элизабет монетку.

– Сейчас середина ночи, дорогая, не забывай. Наверняка все спят.

Элизабет по памяти набирает цифры. Все важные номера она помнит наизусть. Сейчас, должно быть, часа два ночи, но трубку берут до того, как отзвучал первый звонок.

– Здравствуйте, Богдан, – приветствует Элизабет.

– Здравствуйте, Элизабет, – отвечает Богдан. – Что нужно?

– Небольшая помощь. И прямо сейчас, если можно.

– Хорошо, вы дома?

– Богдан, я слышу какой-то шум. Вы не один?

– Это телевизор.

– Никакой это не телевизор, однако не буду спорить. Я стою в телефонной будке. Где она – понятия не имею, но номер 01785547541. Вы не могли бы попробовать выяснить, где это, а потом, возможно, приехать и забрать меня?

Она слышит звук открываемого ноутбука.

– А где Стефан? Может, его проведать?

– Он со мной, мой дорогой.

Элизабет подносит трубку ко рту Стефана.

– Привет, старина, – произносит Стефан. – Извини, что причиняем неудобства. Придется тебе спасать парочку заблудших бродяг.

– Не проблема, – успокаивает его Богдан. – Верни трубку Элизабет.

Элизабет принимает трубку у Стефана.

– Так, вы в Стаффордшире[27], – резюмирует Богдан. – Вы знаете, что такое Стаффордшир?

– Конечно, я знаю о Стаффордшире, – отвечает Элизабет. – Есть шанс, что вы сможете до нас добраться? Тут очень холодно.

– Уже одеваюсь, – успокаивает ее Богдан.

– Спасибо вам. Есть предположение, сколько времени это займет?

Богдан на мгновение замолкает.

– «Гугл» пишет, что три часа сорок пять минут. Значит, буду через два часа тридцать восемь минут.

– Я почти уверена, что слышу у вас кого-то еще, Богдан.

– Это спутниковая навигация, – отвечает Богдан. – Держитесь там, постараюсь добраться как можно скорее. Что-нибудь нужно привезти?

Элизабет на мгновение задумывается. Виктор Ильич, Викинг, Джойс. Созрел ли уже какой-нибудь план? Да, вполне может быть.

– Если не сложно, мой золотой, – просит она, – не могли бы вы привезти термос с горячим чаем и пистолет?

Глава 15

Майк Вэгхорн сидит в кожаном вращающемся кресле в затемненной монтажной. Он держит ручку как сигарету, которую ему очень хотелось бы выкурить. Но сейчас, когда у всех появились HD-телевизоры, он не может себе этого позволить. Курение ужасно старит.

Перед ним ряд телевизионных мониторов, а перед мониторами панель управления, ничуть не менее сложная, чем приборная панель самолета Airbus-380. Майк недавно полетал на симуляторе Airbus-380 на корпоративе «Дельта эйрлайнз»[28] в Гатвике, на котором выступал в качестве ведущего. Правда, он разбил самолет в Адриатическом море в попытке покрасоваться.

Перед ним на всех экранах лицо Бетани Уэйтс. Майк смотрит «Вечер памяти», который он вел вместе с Фионой Клеменс. Теперь Фиона известна по своим игровым шоу, рекламе, обложкам журналов. Недавно выпустила собственную книгу о диете. Но только взгляните, какими они были в 2013 году! Майк Вэгхорн, уже знаменитость, и Фиона Клеменс – режиссер-постановщик, которую повысили до ведущей. Тогда Майк не думал, что она задержится надолго.

Фиона никогда не была поклонницей Бетани – это уж точно. Даже наоборот, если честно. Между ними постоянно происходили какие-то грандиозные ссоры. Майк много раз размышлял об этом за последние годы. Могла ли Фиона убить Бетани? Звучит абсурдно, однако смерть Бетани стала для Фионы карьерным трамплином, так что кто знает… Телевидение и в лучшие времена – штука беспощадная. Он заглянул еще глубже в свои сообщения после той ночи. Бетани находила анонимные записки на работе: «Просто уходи», «Здесь тебе никто не рад», «Мы все смеемся над тобой» и тому подобное. Уровень школы на самом деле. А вдруг нет? Писала ли записки Фиона? И если нет, то кто?

Со времен Бетани в «Вечернем Юго-Востоке» осталось много записей. В основном это кадры, снятые в движении, – из тех, что хорошо смотрятся на монтаже: Бетани Уэйтс на самых больших американских горках Кента; Том Джонс[29] флиртует с Бетани Уэйтс за кулисами Брайтон-центра[30]; Бетани Уэйтс на вершине небоскреба в Дубае берет интервью у женщины из Фавершема[31], сделавшей состояние на пластической хирургии; Бетани Уэйтс сталкивает в бассейн группа школьников из Дила[32].

Но по-настоящему оседают в памяти не самые яркие моменты. Больше всего Майку запомнились тихие вечера, когда он наблюдал за работой Бетани. Его поражало мастерство, с которым она находила истории и доносила их до телезрителей. Маленькие шутки, открытые взгляды, пожатие руки каждый вечер, когда наступал момент «пять секунд до эфира». Каждый день вопрос: «Тебе захватить что-нибудь из столовой, Майк?» «Нет, спасибо, Бет, мое тело – это храм». Тем не менее она всегда приносила ему «твикс».