Выжить в пандемию

Как только вирус «перегорел» в курятнике, его выживание вновь под угрозой, только если он не сможет найти новых жертв. В зависимости от условий окружающей среды вирус гриппа может сохраняться во влажном навозе не более нескольких недель.¹⁹¹⁶ Вирус не может позволить себе роскошь прятаться месяцами в глубине какого-то канадского озера. Времени, чтобы найти способ проникнуть в другое стадо, очень мало, поэтому вирус путешествует автостопом, цепляясь куда только сможет: обувь, одежда, шины, грузовики, клетки, ящики, насекомые, грызуны. Даже воздух, выдуваемый вентиляторами для проветривания курятников, и тот может стать переносчиком вируса-злодея. Фермы по выведению норок тоже склонны к скученности и подвержены вспышкам гриппа, но если поблизости нет ферм, в которые может попасть вирус, то, скорее всего, он исчезнет.¹⁹¹⁷

Пространственный анализ распространения H5N1 в Азии показал, что вспышки вируса соответствовали районам с наибольшей плотностью цыплят на квадратный километр. Когда исследователи наложили карту плотности домашней птицы страны на карту вспышек вируса, они совпали со статистической значимостью.¹⁹¹⁸ Таким образом, как сказал тогда директор ВОЗ по азиатским странам, «вспышки птичьего гриппа соответствуют местам, где наблюдается очень высокая плотность размещения [домашней птицы].¹⁹¹⁹

Большие популяции могут быть единственным способом, позволяющим вирусу с коротким жизненным циклом, такому как грипп, существовать в течение миллионов лет. У вирусов, как правило, есть одна из двух «вирусных жизненных стратегий».¹⁹²⁰ Существуют выживавшие веками персистентные вирусы, например герпес. Они умеют прятаться в теле, лишь временно появляясь в виде пузырчатой сыпи, чтобы распространиться дальше, а затем снова уходят в подполье и прячутся от защитных механизмов нашего организма. Но есть острые вирусы гриппа, которым попросту негде спрятаться. У них есть всего несколько дней, чтобы распространиться, прежде чем они убьют носителя или, что более вероятно, носитель убьет их. Следовательно, не имея обширной плотной популяции из восприимчивых носителей, вирус быстро исчезнет.

Даже у диких водоплавающих грипп – временное явление. Нет никаких доказательств того, что утки за один раз переносят вирус дольше нескольких недель, поэтому вирус рассчитывает на то, что в течение ста миллионов лет водоплавающие птицы массово собирались в одном месте. Сочетание эффективной передачи вируса через воду и мобильности популяции делает водоплавающих птиц фактически единственным переносчиком вируса среди животных, которая, как считается, способна постоянно поддерживать кратковременную инфекцию.¹⁹²¹ Летучие мыши играют схожую роль в передаче коронавирусов.¹⁹²²

В 1989 году вирус птичьего гриппа перепрыгнул прямо на лошадей в Китае, убил 20 % стада, а затем быстро исчез.¹⁹²³ Подобные эпидемии кажутся самокупирующимися, поскольку численность популяции ограниченна и не пополняется новыми носителями за короткий срок.¹⁹²⁴ Если мы не начнем загонять десятки тысяч лошадей в переполненные стойла, у конского гриппа будет мало шансов укорениться и, по-видимому, еще меньше шансов создать угрозу для человека. Только когда популяция и плотность домашней птицы достигли критической цифры, куры могли стать предвестниками таких вирусов, как H5N1.¹⁹²⁵

Уровень стресса

Чрезмерная скученность также может увеличить уязвимость отдельной особи. Фредерик Мерфи, почетный декан факультета ветеринарной медицины при Калифорнийском университете в Дэвисе, отметил, что изменения методов разведения животных для получения пищи «часто позволяют патогенам проникать в пищевую цепочку у ее источника и процветать, в основном из-за факторов, связанных со стрессом».¹⁹²⁶ Физиологический стресс, создаваемый в условиях тесного содержания, может оказывать «глубокое» влияние на иммунитет, ¹⁹²⁷ предрасполагая особей к инфекции.¹⁹²⁸ Ослабление иммунитета означает ослабление защитных реакций на прививки. Ведущий¹⁹²⁹ эксперт Министерства сельского хозяйства США по вакцинам для цыплят писал: «Поскольку иммунитет к вакцине нарушается иммуносупрессивным стрессом, у мутировавших клонов появляется больше возможностей для селективного размножения и рассеяния в окружающей среде».¹⁹³⁰ Исследования, проведенные на птицах, подвергнутых стрессовым условиям содержания, дают «убедительные доказательства в поддержку концепции о том, что стресс ухудшает адаптивный иммунитет кур».¹⁹³¹