Выжить в пандемию

Исследователи Университета Джорджии описали систему рынка живой птицы в США как «сложную сеть розничных рынков, птицеводческих аукционов, оптовых торговцев и небольших фермерских хозяйств». В исследовании отмечается, что в этой системе «птицы могут переходить из рук в руки до пяти раз, прежде чем добраться до потребителя», что увеличивает воздействие различных факторов и уменьшает их отслеживаемость.²³²¹

Ученые наблюдали за H7N2 с момента его появления на рынках живой птицы в США в 1994 году. Как уже говорилось выше, механизм вируса, который не дает ему заразить своего естественного носителя – водоплавающих птиц, активирует гемагглютинин, ограничивающий репликацию вируса в «безопасные» для него органы в организме, например кишечник. Однако при попадании в «сухопутного» носителя, например в курицу, у вирусных мутантов, способных заразить все системы органов жертвы, появляется селективное преимущество, поскольку они больше не могут так легко распространяться через воду. Вирусы H5 и H7 могут трансформироваться, накапливая основные (а не кислые или нейтральные) аминокислоты в сайте расщепления гемагглютининового белка, где ферменты носителя активируют вирус. Как только вирус накопит около пяти основных аминокислот, он может преобразоваться в высокопатогенный вирус.

Первые изоляты H7N2, обнаруженные на рынках живой птицы в США в 1994 году, уже содержали две основные аминокислоты в критическом сайте расщепления. К 1998 году их количество доходило до трех. Затем в 2002 году было обнаружено четыре вируса H7N2. Еще одна крошечная мутация – и вирус мог бы стать смертельным.²³²² Хотя технически вирус все еще был низкопатогенным, федеральное правительство смогло увидеть признаки неминуемой катастрофы и вмешаться, чтобы уничтожить H7N2, где бы он ни прятался. Это помогло застраховать отрасль.²³²³

Попытки искоренить источник вируса на рынках живой птицы провалились. По данным Службы инспекции здоровья животных и растений Министерства сельского хозяйства США, «несмотря на усилия в области образования, надзор и усиление мер государственного контроля, число рынков с положительным результатом [на вирус] сохранилось и увеличилось». В 1998 году 30 % рынков было заражено вирусом H7N2, особенно в Нью-Йорке. В этом мегаполисе больше рынков по продаже живой птицы, чем во всех остальных штатах северо-востока, вместе взятых.²³²⁴ К 2001 году инспекторы могли найти вирус уже на 60 % рынков.²³²⁵

В США не смогли взять ситуацию под контроль. В 2002 году, в связи с тем что вирус был потенциально близок к стадии последней мутации, Министерство сельского хозяйства было вынуждено вмешаться и закрыть все розничные рынки по продаже живой птицы на северо-востоке страны. После массового закрытия рынков все птицы были распроданы или уничтожены, рынки очистили и продезинфицировали, оставив на несколько дней пустовать. Позже птиц вернули на прилавки, но это были партии с подтвержденным отрицательным анализом на все вирусы птичьего гриппа. Оставалось только ждать и наблюдать. В течение пяти недель вирус H7N2 вернулся.

Доподлинно неизвестно, удалось ли вирусу сохраниться на рынках или он откуда-то пришел. Несмотря на меры и усилия по ликвидации и контролю, очевидно, что рынки живой птицы представляют опасность для здоровья людей. Ученые USDA опубликовали в журнале Journal of Virology такой вывод: «Буйная реассортация вирусов птичьего гриппа [на рынках живой птицы] может увеличить риск видового перекрестного перехода (кросинговер), повышая шансы на появление правильной группировки генов для создания вируса, который эффективно размножается у млекопитающих».²³²⁶ В 2006 году вирус предположительно исчез с рынков живой птицы,²³²⁷ но в 2016 году сотни кошек Нью-Йорка заболели гриппом H7N2, который на 96–98 % идентичен вирусам, выявленным на рынках.²³²⁸ Работник приюта животных²³²⁹ и практикующий ветеринар заразились вирусом, подчеркивая его адаптацию у млекопитающих.²³³⁰

Похоже, массовое закрытие рынков и их дезинфекция дали свои плоды, отбросив вирус на шаг назад и вернув его к трем основным аминокислотам.²³³¹ Но если не закрыть все рынки живой птицы, то H7N2 может продолжить свой путь к вирулентности.

Как сказал директор вирусологической лаборатории в Центре диагностики здоровья животных Корнельского университета, «мы всего в двух шагах от вируса, способного убить множество кур и стать гораздо более патогенным для людей».²³³² Было обнаружено, что H7N2, который обитал на рынках живой птицы на северо-востоке США, обладает способностью к связыванию с альфа-2,6-связями, обнаруженным в легких человека.²³³³ Некоторые из изолятов оказались устойчивыми к противогриппозным препаратам адаманта.²³³⁴ Более того, эксперимент показал, что вирус птичьего гриппа, которым заразился житель Нью-Йорка, может передаваться между животными через прямой контакт,²³³⁵ в то время как у H5N1 такой способности не выявлено.²³³⁶