Выживут профи

– Конечно, для бизнеса это невыгодно, покупатели пугаются вида крови и убегают. Так Череп потом начал с торговцев трясти деньги, чтобы мы платили, и тогда все эти выходки прекратятся.

«Ага, – подумала я. – Все-таки не в зоозащитниках дело. Они и правда в основном люди мирные. А тут просто рэкет – ребятам, видно, лавры девяностых годов прошлого века покоя не дают».

– Но мы тоже кусаться умеем, – продолжил Арсен. – Написали заявление в полицию, в прокуратуру, владельцы рынка с ними пообщались, и так называемые «экоактивисты» забыли к нам дорогу. Год спокойно прошел, без этих фокусов, а тут недавно пошел в соседнее кафе разменять деньги и узнал Черепа, хоть он и был в темных очках, стрижка другая. Крутился возле нашего помещения, за забор заглядывал. Я бегом к охране, и его вывели, а той же ночью сторожу, что рынок охраняет, заколотили изнутри. Сломали дверь в нашем магазинчике, украли шкуры животных, пару кило заготовок для колбасы в кишках, несколько наборов субпродуктов. Я уже несколько дней нервничаю, жду очередного хулиганства. Понимаю, что он нажиться на нас хочет. Прикрывается модным экоактивизмом, а сам бандит бандитом.

– Как его найти, знаете?

– Конечно, – кивнул парень. – Здесь недалеко, мы все рядом живем в этом районе. Знаем и своих покупателей, и своих конкурентов, как одна большая семья. Вы сейчас через весь рынок пройдете до конца, потом по виадуку через железную дорогу, и начнутся жилые дома, вот в пятом доме живет Череп, квартиру точно не знаю. Но вы у любого спросите, его мать медсестра в местной поликлинике, так что все бабульки к ней дорогу выучили.

Продавец показал мне фотографии Черепа в соцсетях на своем телефоне: высокий худой молодой мужчина с острыми скулами и впалыми щеками, выпирающий горбатый нос и тонкие губы в язвительной ухмылке. Приметы совпадали с теми, что указывала гувернантка животных Груши. Я машинально проверила почту на телефоне, увидела, что Марта проявила, так сказать, гражданскую ответственность и прислала… пока один портрет. «Женя, сбрасываю первого, я его лучше рассмотрела. Надеюсь, поможет. Второго еще делаем, но надеюсь, через час-другой тоже скину». Отписавшись, я хмыкнула: один в один Черепанов.

– Слушайте, Арсен, а почему же его не арестовали? Вы говорите, и в прокуратуру писали.

– Да кто же знает! – вздохнул парень. – Может, откупился, а может, осторожный – доказательств нет. Говорил же вам, Женя, они малолеток присылают, сам Череп с ними дела не имеет, наверное…

Я поблагодарила приветливого торговца и отправилась в путь пешком, благоразумно решив, что яркая машина привлечет ко мне слишком много внимания, да и еще не все работники и покупатели рынка сделали селфи на фоне крутой тачки.

Возле высокой лестницы, ведущей наверх к переходу, топталась бабуля с огромной тележкой на колесиках. Она с трудом затащила сумку на первую ступеньку, но упрямый груз тут же плюхнулся обратно. Я подхватила сумку и понесла ее вверх по ступеням, а бабушка заспешила следом:

– Спасибо тебе, доченька. Извини, что пришлось тебе тяжесть такую тащить. Да только с электрички слезла, приехала из центра, набрала там по акции продуктов. Да вот не рассчитала, что в обход идти долго, а по лестнице ну никак проклятая сумка не едет. Тут недалеко, мой дом сразу после переходника первый.

Внизу под мостом на перроне суетились пассажиры прибывшей электрички: дети бегали, получив возможность выплеснуть энергию, мужчины тащили тяжелые сумки, раздавались призывные крики таксистов. На секунду я остановилась, так как один из пассажиров показался мне очень знакомым, но я внимательно вгляделась и засомневалась. Мужчина был похож на Григория Щавельского, без неизменной бабочки и франтоватого пиджака, очков, да и вместо лысины на голове у мужчины вились густые мелкие кудряшки, а возраст был лет на десять младше. Я всмотрелась повнимательнее, но мужик нырнул в здание вокзала, а бабулька окликнула:

– Дочка, ну идем, что ли?

Благополучно протащив бабулькины припасы по узкой лестнице, я остановилась у высокого облупившегося забора. Пожилая женщина гостеприимно распахнула калитку:

– Проходи, милая. Давай я тебя компотиком угощу хоть в благодарность? Сама варила, яблочки мои домашние.

После пробежки с тяжелой сумкой по полуденному зною я с удовольствием приняла приглашение, к тому же я рассчитывала узнать у бабульки точный адрес, где живет Череп, ведь, судя по возрасту, она точно пользуется услугами местной медсестры. Пока женщина убежала в дом хлопотать, я присела в теньке на лавочке под раскидистой яблоней. За забором кто-то прошел, а потом раздался такой знакомый голос, что я пружиной подскочила и тихо прошмыгнула в угол сада, чтобы подслушать беседу. Машинально нажала на кнопку диктофона – благо это достижение цивилизации со мной практически всегда.