Выжженая земля. Тетралогия

— И даже здоров, — свешиваюсь я через борт. — Добрый день, Арсений Петрович.

На лице полковника сменяется целая гамма чувств — удивление, радость… еще что-то… не пойму.

— Сергей Николаевич! Мы тут уже все локти сгрызли! А немец ваш где?

Ребята удивленно смотрят на меня. Гюнтер всю дорогу молчал, а я ничего про него не говорил, мол, наш человек — и все дела.

— Там… — киваю головой на лес.

— Ах, ты ж… — с досадой притоптывает ногой Кротов. — Ладно… Вы ко мне сядете?

А зачем ему это нужно?

— Сяду.

А Гратц, набросивший на себя чью-то куртку, никакого интереса у полковника не вызвал…

Выпрыгиваю из кузова и подхожу к машине полковника. Стандартный армейский джип. Чем-то он мне пакистанский «Симург» напоминает. Такой же полуоткрытый отсек сзади, укрепленные бронелистами борта и «Печенег» на турели над кабиной. И в этот отсек сейчас полезли оба хлопца, что раньше контролировали дорогу. Парни спокойные, по всем ухваткам видно в них профессионалов, с немалым боевым опытом. Пока один из них забирается внутрь, второй, внимательно так, по сторонам поглядывает. Через прицел, между прочим. И на моих ополченцев — ноль внимания, мало ли, куда они там смотрят… Словно бы их тут и вовсе нет. Соответственно, первый, забравшись в кузов, сразу свое оружие наизготовку взял и, уже в свою очередь, кусты стволом обшаривает.

Да… нечего сказать, тут не лохи собрались.

А Кротов уже дверцу заднюю приоткрыл и жест приглашающий сделал.

Не терпится полковнику поговорить?

Похоже на то.

Ну, что ж, не станем огорчать хорошего человека…

В кабине оказался еще и водитель, но он в наш разговор не вмешивался, сразу же движок врубил, да и тронулись мы помаленьку. Надо отдать ему должное, усвистеть вперед он и не пробовал, скорость выдерживал так, чтобы грузовик с ополченцами не отставал. Есть у парня опыт хождения в колонне, есть…

— Как все произошло, Сергей Николаевич? — тотчас же берет быка за рога Кротов.

— Машину поджидали на подъеме, там скорость движения меньше. Стреляли сразу с двух сторон…

— С двух? — удивляется мой собеседник. — Но ведь вы могли и отступить… машина могла и вниз съехать…

— Они поторопились. Не знаю, что уж там стряслось, но если бы мы проехали еще метров пятьдесят — накрыли бы и сзади.

— Ага! И что же дальше?

— Водитель и сопровождающий — те погибли сразу. А вот мне повезло, успел выскочить через открытую заднюю дверь.

— Понятно. И приняли бой.

— Да, ничего другого мне не оставалось. Пришлось побегать по лесу, пострелять… гранатами пошвыряться.

— Ну, судя по вашему виду, вы это смогли сделать лучше, чем нападающие.

— Гранат у них не имелось, а вот во всем остальном… скажем так, у них были плохие учителя.

— Сколько их было?

— Я нашел четверых, возможно, кто-то еще остался лежать в лесу. Не знаю, ополченцы прочесывали его, похоже, кого-то там нашли, не интересовался. Малость не до того было.

Полковник понимающе кивает.

— Странно это все… — Он задумчиво чешет щетинистый подбородок.

А ведь небритый мужик-то! Рано, стало быть, выехал… или наоборот, слишком поздно, всю ночь в лесу проболтался, вот и не успел себя в порядок привести поутру.

— Откуда они узнали про ваше прибытие?

— А вы полагаете, что нападавшие ждали именно меня? По-моему, так им было пофиг, кого именно валить.

— Ваши бы слова — да богу в уши! — не соглашается Кротов. — Не верю я в такие совпадения!

Вот ведь как интересно выходит, я тоже не очень в этом уверен.

Во время разговора, не подавая виду, внимательно осматриваю салон автомашины.

На сиденье рядом со мной лежит куртка полковника. На пассажирском месте около водителя — приткнулся к спинке автомат. Не просто так стоит — ремнем безопасности зафиксирован. Видел я уже такую манеру крепления оружия водителем. Что в этом интересного?

Да то, что зажат ремень, чтобы при рывках вперед не вытягивался, иначе автомат упасть может.

И что такого в этом интересного?

Да, собственно говоря, ничего. За исключением того, что убрать ремень быстро уже фиг выйдет, так и будет он вдоль стойки свисать.

Неудобно будет пассажиру.

Вывод?

Не ехал на этом сиденье никто. Во всяком случае — сегодня не ехал.

И на заднем — куртку бы в этом случае на крючок повесили, чтобы не мять. Тем паче куртка Кротова, а он — целый полковник. Ну, вот покажите мне такого подчиненного, будь он трижды супермен, что на одежде своего руководителя расселся бы. Нет таких отмороженных — ни в одном спецназе нет. Вопреки расхожему утверждению, с мозгами в спецчастях очень все даже неплохо обстоит — их там как бы и не больше, чем в прочих местах. Положение, так сказать, обязывает… иначе долго не проживешь.

Но есть двое явных профи в кузове. Те, что сейчас за пулеметом стоят.

И по лесу шарились — тоже двое.

Эти?

Совершенно свеженькие, хорошо проспавшиеся? На морде у полковника куда как больше усталости, чем у этих ребят заметно. Но они могли и вздремнуть.

Могли?

Да, запросто!

Мы же с Гюнтером ухитрились как-то поспать?

И эти под кустиком прилечь могли вполне.

Но радиообмен вели несколько человек.

Двое шарились… ладно, это я про двоих знаю. Их и больше быть могло.