Выжженая земля. Тетралогия

— Арсений Петрович, а вы в штаб сообщили о нашей встрече?

— Блин! — хлопает себя по лбу полковник. — Вот что значит недосып!

Наклоняется вперед и откидывает защитную крышку. За ней, вполне ожидаемо, обнаруживается радиостанция. Он щелкает тумблером.

— «Одиннадцатый» — «Коршуну»!

Это, стало быть, у него позывной такой? Хорош коршун, нечего сказать…

— В канале! — откликается динамик.

— Возвращаемся на базу. Вдвоем с «Лесником».

— Больше никого нет?

— Нет. Его спутник погиб.

— Принято, продолжайте движение.

Вот сейчас и посмотрим — на кого тут охота шла. Если главная цель всей этой свистопляски я, то до города нам доехать не дадут. А вот если задача состояла в том, чтобы обезвредить Гратца, то проедем спокойно. Заодно и Кротова за вымя пощупаем, чем товарищ дышит? Уж слишком вокруг него непоняток много, не по душе мне такие вот выверты.

Радиопереговоры

— «Шестой» — «Каланче».

— На связи.

— Общая команда — отбой операции. Как понял?

— Понял, отбой.

— Возвращайтесь в расположение части.

— Понял, возвращаемся.

— Сообщите «Радуге».

— Принято, сейчас передам.

Опаньки!

Джип огибает холм — и перед нами вырисовывается интересная такая картинка!

Точно такой же автомобиль, что и у полковника.

И точно такой же пулемет над кабиной.

Очень недружелюбно уставившийся прямо в лобовое стекло нашей машины.

Водитель нажимает на тормоз, наш джип чуть клюет носом. Над головой лязг — ребятишки в кузове тоже среагировали на изменение обстановки — развернули свой «Печенег».

Позади нас скрипят тормоза, и, повернув голову, вижу, как разбегаются по кустам ополченцы. Кабина «шишиги», кстати говоря, пуста, ни водителя, ни майора я там не замечаю. Все-таки не пропал даром мой инструктаж перед поездкой, усвоили ребята урок!

— Это еще что такое?! — Кротов не успел среагировать и боднул-таки головой спинку переднего сиденья.

— Встречают нас…

— Я вот им встречу!

Хлопает дверца, и возмущенный полковник направляется к джипу. Ну, а пока все внимание направлено на него…

Наша машина стоит к встречающим чуть боком, моя дверь ими контролируется слабо. Да и помимо нее тем есть куда глядеть — в кустах засел почти десяток автоматчиков. Тоже, надо сказать, неслабый раздражитель.

Ручку вниз.

Дверь чуток приоткрываем…

Кувырок!

Кюветов тут нет, чай, дорога не федерального значения, но вот придорожных ям и бугорков — бери не хочу!

И в такой вот ямке я очень даже неплохо размещаюсь…

Парни в кузове, увидев мой кувырок, сначала было дернулись, но вернулись к своему основному занятию — прикрытию собственного руководства.

Так… понятно, что моя собственная персона их волнует во вторую очередь. Главная цель — безопасность полковника. А стало быть, и задачи им перед выездом ставились соответствующие. Не по мою душу этих спецов направили.

И что же это у нас такое выходит?

В лесу, получается, другие ухари шастали?

Ну-ну… посмотрим, чем у Кротова разговор завершится.

А он, похоже, на повышенных тонах идет. Невыспавшийся полковник, раздосадованный к тому же провалом поставленной ему задачи, во всю мощь наезжает на своего собеседника. Тот, по-видимому, тянет кота за хвост, ничего конкретного Кротову не отвечает. О, новый персонаж нарисовался — от встречающей машины быстрым шагом подходит еще один человек.

Так…

А руку-то он к уху характерным таким жестом прижимает — гарнитура там у него, что-то он выслушивает и не хочет ни одного слова пропустить.

Ага!

Надо думать, указание получено — оба встречающих отходят в сторону. К машине они потопали. Все, стало быть, снимается застава. Точно, вон и дымок из выхлопной трубы показался.

Дымок…

Еле-еле заметный.

Теплый у них движок, прогрелась и выхлопная труба.

Вывод?

Они недавно тут стоят — выдвинулись откуда-то, после того как Кротов сюда проехал. Вот он ничего о них и не знает. И задание у них свое, никак с полковником не согласованное, потому мой спутник так и возмущался. И где-то я его вполне понять могу. Не самое приятное зрелище, когда в лобешник хмуро смотрит пулеметный ствол. В такие моменты как-то забываешь, что и у тебя в кузове установлен точно такой же, да и дежурят около него вполне себе серьезные парни. Ибо «Печенег» может шарахнуть очередью прямо сейчас — и тогда уже будет не до размышлений… Тут не то что возмущаться будешь — а прямо-таки злобою кипеть! Одно дело, когда играешь ты сам — и совсем другое, когда играют тебя…

И какое до всего этого дело мне? Да есть, по правде сказать, и в этом свои плюсы…

Джип встречающих развернулся и остановился около обочины. Нас ждут? Очень даже вероятно. Получили команду не препятствовать проезду и сопроводить. Это хорошо, заодно и перед глазами будут, не смогут устроить какую-нибудь пакость.

Ворча и ругаясь, Кротов забирается в салон — и только тут замечает мое отсутствие. Начинает крутить головой по сторонам.

— Что-то случилось, Арсений Петрович?

Он вздрагивает и оборачивается.

— Да вот вас ищу…

— Так я и отошел всего на пару минут, тут рядышком. Что там такого приключилось?

Полковник чертыхается.