Выжженное небо Афгана. Боевая авиация в Афганской войне

День в день месяцем спустя был сбит самолет старшего лейтенанта Андрея Смолина. 22 октября 1986 года в составе пары с ведущим майором Суровцевым он выполнял полет на фоторазведку к границе с Пакистаном. Ведущий выполнял фотографирование с помощью аппаратуры ККР, ведомый прикрывал его. Оба самолета имели на подвеске по четыре блока УБ-32. При проходе по маршруту фотосъемки на высоте 300 м ведомый наблюдал работу ДШК по ведущему, однако попадание досталось именно ему. Смолин почувствовал два удара по самолету, и в кабину пошел дым, самолет начал терять управление. Отвернув от границы, летчик катапультировался, спустя несколько секунд самолет упал на землю и взорвался. Все произошло в 206 км юго-восточнее Баграма. На месте приземления к летчику кинулись душманы, и тому пришлось отстреливаться, однако, на счастье, рядом находились вертолеты. Ми-8 вышли к месту падения самолета, но первый вертолет сразу получил попадание в хвостовой винт и отвернул. Следующий вертолет подсел, чтобы забрать летчика, а его напарник прикрывал товарищей стрельбой НАР.

Вновь самолет капитана М. Александрова был сбит полугодом спустя, 16 мая 1987 года. Уже при возвращении после ведения радиотехнической разведки на аэродром его Су-17 на большой высоте получил поражение ПЗРК. Су-17 шел на высоте 8500 м, но на руку противнику сыграло пересечение им горного хребта в 46 км юго-западнее Кабула, куда и вскарабкался вражеский стрелок. Произошел отказ управления, самолет начало вращать, на движения ручки машина не реагировала. Летчик катапультировался и был обнаружен с находившегося рядом Су-25, который и навел поисковые вертолеты. Через 1 час 40 мин Александров был подобран спасательной группой. Без сомнения, летчика хранила судьба – дважды покидать самолет в воздухе за один заезд, к тому же обойдясь без травм, больше не доводилось никому.

За период боевой работы забайкальского состава 263-й эскадрильи с 16 апреля 1986 года по 20 мая 1987 года было выполнено 4820 боевых вылетов. Согласно донесению, «обнаружено 1430 караванов с оружием и боеприпасами, 12 перевалочных баз моджахедов, 620 позиций ДШК и ЗГУ. В результате бомб о штурмовых ударов уничтожено 117 опорных пунктов противника, 73 автомашины, 14 лагерей».

В мае 1987 года в Баграм прибыла очередная смена 263-й разведэскадрильи из Закавказья. Летчики и техники 313-го Краснознаменного Берлинского ордена Кутузова разведполка из Вазиани уже второй раз работали в Афганистане – в 1981–1982 гг. его эскадрилья уже побывала там на МиГ-21Р. Принятие повторной эстафеты диктовалось, помимо близости к месту командировки, хорошей подготовкой летчиков в близкой по климату и рельефу горной местности с дополнительным обучением по курсу истребительно-бомбардировочной авиации, с упором на боевое применение. Теперь они приняли дюжину видавших виды «сухих», переходивших от одной группы к другой и обновлявшихся лишь после потерь или ухода в ремонт по выработке ресурса и накопившихся дефектов. Разведчики Су-17М3Р внешне не отличались от своих собратьев – самолеты несли обычный зелено-коричневый камуфляж, и лишь пара машин выделялась более светлой окраской коричневых тонов.

Эмблема «Черный дьявол» на борту одного из самолетов 274-го полка

К осени 1987 года в 263-й разведэскадрилье приняли ставшую повсеместной практику отметок боевых вылетов звездочками на бортах (естественно, их число соответствовало заслугам вазианской группы, хотя в действительности самолеты могли иметь, с учетом предыдущей работы, вдвое-втрое больше вылетов). Под впечатлением разукрашенных МиГ-23 и Су-25 соседей появилось предложение изобразить на бортах соответствующую эмблему. Символом Су-17, конечно же, стал стриж, отвечавший прозвищу самолета. Комэска подполковник Леонид Кныш дал «добро», а эскизы и трафареты с изображением черно-белого стрижа, пикирующего на фоне красной молнии, подготовил прапорщик Гуреев. Специфику подразделения подчеркивал рисунок на правом борту (он появился позже) – глазастая сова с фотоаппаратом на шее. «Зенит» изображался с натуры, в отличие от самой птицы желто-коричневой масти, державшей в лапах бомбу, перевязанную кокетливой цветной ленточкой («подарок духам»). «Совы» исполнялись кистью и несли индивидуальные отличия на разных самолетах, как в деталях, так и по цвету.