Вызов

Со шипением раздвинулись створки дверей. Я нехотя поднялся с удобного сиденья. Эх, после вкусной еды поваляться бы. Но делать нечего. Я закинул рюкзак на спину, взял винтовку и вышел. Сзади сомкнулись двери, вагончик с шумом сорвался с места и вскоре пропал в темноте тоннеля. ПеГГИ выдала такую череду вибросигналов, что я подумал, не накрылось ли устройство в очередной раз. Оказалось, все было оправдано. "Загружен файл "Часовой"". "Загружена карта "Урбан"". "Доступен чат". "Доступны личные сообщения с игроками". Что-то новенькое. Подтвердив намерение войти, я попал в чат. Там было пусто, только оповещения о входе-выходе. Никто не жаждал общения. И, разумеется, все сохраняли инкогнито, оставляя никнеймы по умолчанию. Я стал "Игрок_045". Ну, класс. Анонимность высший класс. Я свернул чат и вошел в карту.

В обычной жизни с развлечениями было туговато. Одним из любимых мест досуга для меня была кибербиблиотека. Наслушавшись историй о жизни в городах до пандемии, я не преминул исследовать брошенные мегаполисы в виртуальных экскурсиях. Уделял основное внимание ближайшим городам. Дохлоград посещал не меньше ста раз и неплохо мог ориентироваться в городе. Разумеется, в том виде, каком он существовал до эпидемии. После того как его бросили, он стал запретной зоной. Сначала из-за карантина. Почему не открыли после, я не знал. Ходили, впрочем, слухи о нелегальных экскурсиях. Теперь понятно, какого рода круизы тут устраивают.

Несмотря на царящее в городе запустение, основные ориентиры оставались на месте, поэтому я без труда определил свое местонахождение. Это был район, считавшийся до эпидемии зеленой зоной в закованном в бетон городе. Неподалеку раскинулся парк, через который несла свои воды река. Неширокая, но достаточно глубокая для судоходства. Парк начинался южнее станции и тянулся почти до границы мегаполиса. На границе с зеленой зоной, почти напротив подземки, стоял большой развлекательный город для детей. На севере поднимались деловые застройки. Стекло и бетон. Выход из подземки и первые здания разделяла площадь, тянувшаяся пару сотен метров, забитая скульптурами, фонтанами и прочей ерундой. Меня интересовало здание отеля, располагавшегося за ней. Это строение значительно возвышалось над соседними. А тот, кто выше, имеет преимущество.

Там можно было составить план действий в спокойной обстановке. В подземке я не чувствовал себя в безопасности. Чувствовалось какое-то напряжение. Возможно, это было на уровне подсознания. В памяти был еще слишком свеж образ скачущего по шпалам семибиста. А может мне не хватало пары часов сна. Провалялся полдня в "Отстойнике", но свежести восприятия и тонуса в мышцах недоставало.

Я отправился к выходу. Ступеньки пыльной лестницы привели меня на верхний уровень станции, где не было даже искорки света. Каким образом я должен научиться "запускать" тепловидение оставалось загадкой. Впрочем, здесь от него не было бы толка. Я шагнул в вперед и тут же довольно ощутимо (и шумно) ударился обо что-то ногой. Выругался, и, решив, что шумом демаскирую себя не меньше чем светом, включил фонарик. Луч выхватил из темноты наваленный пластик, металлические детали. Кое-где в лежащем хламе с трудом узнавались истлевшие дорожные сумки и чемоданы. Вдоль стен лежали осколки отвалившейся плитки. Наконец я нашел эскалатор. Бесшумно лавируя между разбросанными на полу вещами, я добрался до ступенек, посветил в горло тоннелю. Конца не видать.

Подъем занял пару минут. Наверху я оказался в брате-близнеце зала, который только что покинул. С одним приятным исключением – здесь был выход на улицу. Лестницу, ведущую наружу, и пятачок пола перед ней серебрил лунный свет. Я выключил фонарик, ставший ненужным. Сделал шаг к выходу и замер, судорожно сжав винтовку, – на ступени упала длинная тень. По форме тень принадлежала человеку. Я медленно приблизился к подъему, минуя лучи света. Прислонился к стене и ожидал, что будет делать гость. В его поведении чувствовалась неуверенность. Голова вертелась по сторонам, как будто он выбирал куда пойти и не мог решить. Во мне крепла уверенность, что это не игрок. Нехарактерное поведение. Запуганные или осторожные игроки определенно не торчали бы так долго на виду. Все торопливые и беспечные игроки остались в "Отстойнике".

Тут я переступил с ноги на ногу, и видимо слишком сильно задел рюкзаком стену. Несколько плиток с ужасным грохотом посыпались на пол. Существо на улице ухнуло от неожиданности и молниеносно отскочило от входа. Послышался быстро удаляющийся топот. Кто бы это ни был, его отличало удивительное проворство – я почти сразу бросился наверх, но, выбежав, успел увидеть только смутную тень, скрывшуюся за одним из павильончиков парка развлечений.

Наверняка это было одно из существ, населяющих Дохлоград, которых упоминал Лискер. Не зная, что они собой представляют, я воздержался от преследования. Тем более его поведение шло вразрез со словами Озмунда – агрессии не было и в помине.