Взгляд в бездну

С самой побудки, едва проснувшись, Ка-Таго ждал новостей. Но так и не дождался. Никаких экстренных объявлений! Ни лишней суеты, ни подозрительной суматохи. Ничего. Хотя, возможно, капитан решил не обнародовать, либо… Впрочем, ара Ка-Таго сегодня пока не видел. Однако на это не стоило уповать. До самого обеда ка-марг проторчал на складе по приказу нынешнего командира, а старпом туда редко заглядывал, к резервникам так вообще никогда. Для этого существовал Харлад. Да и… Крейсер огромен! Зато перед самым обедом Бенси шепнул Ка-Таго, что «его запрос уже в деле и посылку доставят в самое ближайшее время – со скоростью метеора». Преувеличивал, конечно, насчет скорости. Ну хоть что-то!..

Ка-Таго сморгнул и вперился взглядом в арку входа.

«Неужели? Началось!»

Позвоночник оцепенел, будто скованный ледяным стержнем… И шерсть на загривке зашевелилась, словно в предвкушении боя. Хорошо знакомая и столь приятная щекотка… Но вбежавший в столовку юнга с повязкой на рукаве не торопился сообщать всем о безвременной кончине арранца. Увы… К великому огорчению ка-марга. Вместо этого дежурный кадет остановился, топчась на месте и шаря глазами по залу, удовлетворенно кивнул, будто нашел то, что искал… Так и есть! Он уверенным шагом направился к столику, где сидели Гай и Сэм. Переговорил с Сэмом… Тот резко побледнел, вскочил, отшвырнул салфетку, а юнга развернулся и направился к выходу. Рув, спотыкаясь, устремился за ним, бросил на ходу Гаю пару слов… Ка-Таго сидел неподалеку, но из-за шума не расслышал, как ни старался.

Что там случилось? Куда это мелкий так подорвался? И почему он?

Да и Гай хмурился, поглядывая вслед сорувнику, а затем огорченно уставился в свою тарелку. Смутные подозрения зашевелились в душе у ка-марга… Из-за его причастности к некоему событию. Однако… «Не раскручивай заранее лассо», – как частенько говаривал Бенси. Да и Ка-Таго умел заметать следы. Недаром прошедшей ночью он не стал дожидаться развязки.

Ка-марг поспешно отвел взгляд от Гая и арки, но тут же вдруг обнаружил, что кое-кто еще наблюдает за столиком однорувников… Джонни! Тоже сидел одиноко с вилкой в руке и следил за Гаем, красноречиво щурясь и в сторону арки… Ка-Таго замер, а Джон внезапно повернулся и встретился глазами с ка-маргом.

Кортеса терзали сомнения, исподволь разрастаясь тревогой.

Где Мира?!

Должна была вернуться неделю назад, но уже четвертая пошла, а ее все нет. Осведомитель не в курсе, и от этого придурка Ларри разведчик ничего вразумительного не добился. Но по-настоящему Кортеса беспокоило отнюдь не это. Вряд ли с доками и девушкой что-то могло случиться. Иначе бы всех оповестили. Или… Нет! Его Мира там одна с этими… эризийцами. Нет, Кортес не сомневался в дейгарском воспитании, но не доверял близнецам. Неизвестно, чему они могли научить его невесту – юную неискушенную чистую дев… Она ведь учиться полетела? В их обществе… Известно чему! И с кем… Да еще в двойном экземпляре. И на троих. О Доргадах на крейсере разные толки ходили. Те еще… А уж попав в родную среду… Н-даа…

– М-можно присесть? – робкий тоненький голосок прервал тяжкие думы разведчика. Он сперва решил, что это не ему, пока не поднял голову и не увидел ее… Блеклая холдеяночка – волею судьбы теперешняя однорувница Кортеса. Она стояла перед ним и нервно стискивала поднос с едой. У разведчика тотчас пропал аппетит.

– Я п-поставлю? Сюда…

– Чего?

– Т-тут… присяду… – губы у нее затряслись, и она неловко бухнула поднос на столешницу, не дожидаясь разрешения и, к счастью, ничего не расплескав. – С-спасибо… А то… все места заняты.

«Вранье», – Кортес огляделся по сторонам. Некоторые столики вообще пустовали. Дисциплинированные второкурсники быстро обедали и расходились по своим делам.

Кортес не успел опомниться и возразить, а холдеянка уже сидела напротив, вцепившись в стакан с компотом и не спуская с дейгарца глаз. Как там ее зовут? А… Арисса! Кажется… С ней явно что-то творилось. Кортес поддел вилкой жареную картофелину и, сунув ее в рот, вопросительно уставился на девушку, та покраснела и опустила взгляд, а пальцы, сжимавшие стакан, отчего-то подрагивали.

Больная, что ли?

Арисса попыталась поднять и донести напиток до рта, но так и не смогла. Тогда она оставила бесполезные попытки и сдавленно пробормотала:

– Хорошая сегодня погода… П-правда?

– Чего-ммм? – Кортес чуть не подавился.

Точно больная! Какая нахрен погода?! На крейсере…

Он закашлялся. Похоже, все-таки не в то горло попало.

– Ой! – девушка подскочила, намереваясь прямо через стол похлопать мужчину по спине, но только опрокинула солонку с перечницей ему в тарелку с рагу и лихорадочно попыталась дрожащими руками все это собрать.

– Уймись! – рявкнул Кортес. – И садись.

«Курица криворукая!»

– Простите! – Арисса шмякнулась на табурет и совершенно зарделась, лицом напоминая малиновый холдейский стяг. Истинная холдеянка! Или холдейка… Чтоб их всех Тарантул сожрал!

– Да, погодка что надо! – Кортес чихнул и мрачно добавил: – Пылевая буря со вкусом соли и перца. А за бортом еще лучше, – зловеще осклабился он.