Взгляни на меня

– В прошлый раз не я им проболталась.

– Факт, – ответила Серена. – Они по-прежнему думают, что ты ночуешь у меня в общежитии?

– Да. Теперь моя очередь просить «не говори маме с папой».

Серена засмеялась:

– Я никому не скажу. Но мама почти уверена, что ты ночуешь у Колина. Она, конечно, предпочитает не задавать вопросов, чтобы не слышать неприятных ответов, и сегодня, скорее всего, эта тема не всплывет.

– Сегодня?

– Ну да.

– А что сегодня?

– Ты издеваешься?! Мамин день рождения и семейный ужин. Только не говори, что ты забыла.

Ой.

– Серьезно? Ты что, не читаешь мои посты? Не заглядываешь в «Твиттер»? У тебя, конечно, много дел, но как можно забыть про мамин день рождения?

Придется отменить ужин с Джилл и Лесли. Но ведь они поймут, правда?

– Я приеду.

– С Колином?

– Он работает. А что?

– Потому что я думаю, не привезти ли Стива.

– А как одно связано с другим?

– Напрямую. Если папа будет весь вечер рассматривать Колина, у него не останется времени на Стива. И родители решат, что по сравнению с Колином Стив просто душка.

Мария нахмурилась:

– Не смешно.

Серена хихикнула:

– А по-моему, смешно.

– Я кладу трубку.

– До вечера.

После разговора с Сереной Мария шла в кабинет Джилл и поняла, что необычайно волнуется. Она сомневалась, что Лесли обидится – это всего лишь случайность, – но Мария не хотела, чтобы та сомневалась в ее компетентности. Но, когда девушка призналась подруге, Джилл расхохоталась:

– Ты шутишь? Да Лесли такие вещи вообще не волнуют.

– Ты уверена?

– Уверена, конечно. У твоей мамы день рождения. Что тут поделаешь?

– Я могла бы о нем помнить.

– Пожалуй, – согласилась Джилл, и Мария поморщилась.

Внезапно у нее зазвонил мобильник. Подумав, что это, вероятно, снова Серена, Мария решила не отвечать… а потом взглянула на экран и увидела незнакомый номер.

– Кто это? – спросила Джилл.

– Не знаю, – сказала Мария.

Поколебавшись несколько секунд, она ответила.

Только бы не Лестер…

– Алло?

Не Лестер. Слава богу.

Голос в трубке говорил без умолку.

– Да, – наконец сказала Мария. – Я приеду.

Закончив разговор, она продолжала стоять с телефоном в руке и размышлять. Джилл, видимо, все поняла по выражению ее лица.

– Плохие новости? – спросила она.

– Сама не знаю, – ответила Мария и подумала, что наконец настало время рассказать подруге о Лестере Мэннинге… и о событиях последних двух недель, в том числе об отношениях с Колином. В недавнем прошлом мысль о том, чтобы поговорить с Джилл, не смутила бы Марию, но выложить столь личную информацию будущему боссу казалось слишком рискованным. Пусть даже Джилл, скорее всего, все сама бы выяснила.

– Кто звонил?

– Детектив Марголис. Он хочет со мной увидеться.

– Полицейский? Что случилось?

– Это долгая история.

Джилл уставилась на нее, а затем встала, пересекла комнату и закрыла дверь.

– Что случилось? – повторила она.

…В конце концов признаться Джилл оказалось проще, чем думала Мария. В первую очередь Джилл была ее подругой, а уж потом будущим боссом. Во время рассказа она не раз стискивала руку Марии, явно встревоженная. Когда та заверила, что все равно сможет работать, Джилл просто покачала головой.

– Сейчас у тебя есть дела поважнее, – сказала она. – Мы с Лесли как-нибудь разберемся. А ты делай все, что нужно, и не думай о времени, лишь бы навсегда оставить это в прошлом. В первые несколько месяцев клиенты по-любому не будут выстраиваться в очередь к нам.

– Надеюсь, надолго дело не затянется. Иначе я не переживу. Утром у меня уже был панический приступ.

Джилл помолчала.

– Я помогу тебе, чем смогу. Просто скажи, что нужно.

Мария в очередной раз убедилась, что, хотя она и проиграла финансово, перейдя в фирму Джилл, но тем не менее выбрала лучший из доступных вариантов – и, более того, приняла самое верное карьерное решение за всю жизнь.

Впрочем, время от этого не пошло быстрее и дел не стало меньше. Мария гадала, что хотел сказать ей Марголис, и с трудом могла сосредоточиться на работе. Почувствовав, как нарастает досада, она отложила работу и написала Колину.

Он ответил, что готов встретиться с ней в полицейском участке в четверть первого.

Мария посмотрела на часы.

И вновь перевела взгляд на жалобу, понимая, что нужно засучить рукава и взяться за дело всерьез.

Два часа до встречи с Марголисом.

Время ползло очень медленно.

Когда она въехала на стоянку, Колин, в солнечных очках и в футболке, уже ждал у двери участка. Мария помахала ему, выйдя из машины, в надежде скрыть этим жестом свое волнение, хотя она и подозревала, что Колин в любом случае все поймет.

Он быстро поцеловал ее – и пропустил вперед. Мария с чувством дежавю огляделась. Впрочем, в отличие от первого раза, Марголис не заставил их долго ждать. Они едва успели сесть, как Мария увидела детектива, быстро шагавшего к ним по коридору. Он, как в прошлый раз, держал в руках папку, которой и указал путь.

– Идемте, – сказал Марголис. – Поговорим там же.

Мария встала, оправила юбку и вместе с Колином зашагала мимо сотрудников, сидевших за своими столами, и компании полицейских в коридоре, собравшихся вокруг кофе-машины.