Взгляни на меня

– Поскольку мистер Мартенсон – наш генеральный директор, фирма будет энергично опровергать эти обвинения, теми способами, которые мы сочтем оптимальными. Вплоть до суда. Конечно, ты знаешь – когда на кону репутация, дела такого рода обычно улаживаются мирно, чтобы избежать долгих, дорогостоящих и неприятных юридических процедур. Но в данном конкретном случае наше стремление достигнуть договоренности с истцами отнюдь не означает, что обвинения правдивы; оно просто отражает нежелание терпеть затраты и неудобства, которые повлечет за собой судебное разбирательство. Разумеется, всякая договоренность, если мы ее достигнем, будет официально скреплена и останется конфиденциальной.

Мария кивнула и подумала: «Ближе к делу. Зачем ты меня позвал?»

– Я полагаю, что нет нужды напоминать тебе о безупречной репутации мистера Мартенсона. Тем, кто хорошо его знает – например, нам с тобой, – известно, что в первую очередь он отстаивает интересы фирмы. Он регулярно приносит огромные жертвы, и я исключаю какую-либо возможность, что мистер Мартенсон мог совершить поступок, способный поставить под угрозу репутацию фирмы или свою собственную. Обвинения просто нелепы. Мистер Мартенсон почти тридцать лет работает юристом в Уилмингтоне, и нигде, ни разу его имя не звучало в контексте жалоб на сексуальные домогательства. Тридцать лет усердного труда, которые теперь под ударом… из-за обыкновенной алчности.

«Жалобы, которые не дошли до суда, потому что удалось договориться», – вспомнила Мария.

– К сожалению, когда кто-то богат, возникают и те, кто считает себя вправе запустить руку в их кошелек. Иногда такие люди откровенно врут, иногда искажают истину домыслами, которые соответствуют их целям. Иногда неверно истолковывают поведение, которое практически никто не счел бы оскорбительным. Я полагаю, что здесь имеют место быть все три варианта. Образно выражаясь, акулы бросились на добычу. Некоторые люди – жадные акулы – чуют кровь в воде и хотят отхватить свою долю, поскольку уверены, что она принадлежит им по праву. Но наша справедливая Конституция не дозволяет присваивать чужое имущество только потому, что кто-то полагает, будто оно с самого начала должно было принадлежать ему. Жадность… Это ужасный, ужасный порок, и я много раз видел, как от нее страдают хорошие люди, мои близкие родственники в том числе. Моих соседей – добрых и благочестивых, между прочим, – погубила человеческая жадность. Но сейчас, на закате жизни, я испытываю не столько гнев, сколько жалость. Жизнь алчного человека пуста, и он полагает, что можно заполнить эту пустоту чужими деньгами. Так или иначе, на кону как репутация мистера Мартенсона, так и доброе имя нашей фирмы, и моя обязанность – и даже долг – сделать так, чтобы и мистер Мартенсон, и фирма не остались без защиты.

«А он хорош, – подумала Мария, – хорош, даже когда намеренно искажает истину. Я понимаю, почему Барни нравится присяжным».

– Конечно, я уверен, что ты и сама понимаешь, как важно выступать единым фронтом и поддерживать высокую репутацию фирмы. Но все-таки я должен признаться, что испуган, Мария. Я боюсь за других. За твоих коллег. Друзей. За молодые семьи с закладными и счетами за отопление. За их детей. Я чувствую моральный долг – использовать таланты, которые дал мне Господь, чтобы справедливость, правда и добро восторжествовали над злом и алчностью.

Когда Барни замолчал, изобразив глубочайшую тревогу, Мария чуть не зааплодировала. Но вместо этого девушка сделала непроницаемое лицо. Выдержав паузу, Барни вздохнул и продолжил:

– Я знаю тебя, Мария. Знаю, что ты разделяешь мои тревоги. Ты слишком хороший человек, чтобы не переживать за коллег и друзей. И я не сомневаюсь, что ты хочешь им помочь, потому что ты точно так же, как и я, не терпишь, когда закон извращают. Мы все должны сплотиться и выступить против ненасытных чудовищ, которые убеждены, что имеют право на твои деньги, заработанные тяжелым трудом, хотя сами они и палец о палец не ударили.

Он покачал головой:

– Мы хотим, чтобы правда восторжествовала, Мария. И все. Простая, честная правда. Ты здесь, потому что я нуждаюсь в твоей помощи.

«Наконец дошло до дела», – подумала Мария.

– Мы просим тебя – как и других сотрудников, – чтобы ты подписала официальное заявление, в котором нет ничего, кроме правды, а именно: что ты уважаешь мистера Мартенсона и что за время работы в нашей фирме ты никогда не видела и не слышала, чтобы он совершил по отношению к кому-либо поступок, который можно было бы квалифицировать как сексуальное домогательство. Также мы просим тебя, как и остальных наших сотрудниц, подтвердить, что ты сама никогда не подвергалась сексуальным домогательствам, ни в какой форме и ни в какое время.

Несколько секунд Мария молча смотрела на него. Она заметила, что Кен уселся в кресло поглубже. Прежде чем девушка успела ответить, Барни проговорил: