Взгляни на меня

Поскольку родители грустили из-за Копо, невозможно было отказываться от обычного воскресного завтрака, хотя Мария была совершенно не в силах кого-либо морально поддерживать. Вот почему Серена, буквально вибрировавшая от нетерпения, застала ее врасплох. Как только старшая сестра затормозила, Серена бросилась к ней.

– В чем дело? – спросила Мария.

– Я знаю, что нужно делать, – сказала Серена. – И не понимаю, почему так долго не могла сообразить – ну, наверное, потому, что я идиотка. Зато мы теперь снова заживем нормальной жизнью… конечно, я люблю маму и папу, но не могу приезжать несколько раз в неделю, не считая воскресного завтрака! Мне и так уже приходится проводить время с ними в ресторане… и я хочу хотя бы немного отдохнуть, понимаешь?

– И что же делать?

– Я знаю, как помочь маме с папой.

Мария вышла из машины.

– Как они там?

– Неважно.

– Очень оптимистично.

– Я же сказала, у меня есть план.

Хотя и потребовалось некоторое время на уговоры, Феликс и Кармен, несмотря на все отговорки, не смогли отказать дочерям.

Сев в отцовскую машину, они поехали в «Человеческое общество». Припарковавшись у невысокого и неприметного здания, они вышли, и Мария невольно заметила, что родители едва волочили ноги. На их лицах было написано сомнение. «Еще слишком рано», – запротестовала Кармен, когда Серена изложила свою идею. «Мы просто посмотрим, – заверила дочь. – Никто вас не торопит».

И теперь родители тащились вслед за дочерьми к дверям.

– Сомневаюсь, что это хорошая мысль, – шепнула Мария, наклонившись к уху сестры. – А вдруг папе ни одна собака не понравится?

– Помнишь, я говорила, что здесь работает Стив? Когда я рассказала ему про Копо, Стив сказал, что у них есть пес, который идеально подойдет, – ответила Серена. – Он даже согласился встретить нас.

– Может быть, стоило просто взять другого ши-тцу у того же заводчика?

– Я об этом думала, – ответила Серена. – Но я не хочу, чтобы папа решил, будто мы пытаемся заменить Копо.

– По-моему, мы делаем именно это.

– Нет. Может, родители выберут собаку другой породы.

Мария не была уверена, поэтому промолчала. Стив, явно нервничая, встретил их у входа. Серена обняла его и представила родителям. Стив охотно повел гостей на задний двор, к вольерам.

Собаки немедленно начали лаять. Шум эхом отдавался от стен. Гости медленно миновали несколько первых клеток – нечистокровный лабрадор, нечистокровный питбуль, что-то вроде терьера… Мария поняла, что родители в полнейшем унынии.

Серена и Стив, шагавшие впереди, остановились возле вольера поменьше.

– Как насчет вот этого? – крикнула Серена.

Феликс и Кармен неохотно подошли к дочери, с таким видом, словно они предпочли бы оказаться где-нибудь в другом месте. Мария шла следом.

– Ну, что скажете? – настойчиво спросила Серена.

В вольере молча сидел маленький черно-бурый песик, похожий на медвежонка. Мария признала: он был очень милый.

– Это шорки, – сказал Стив. – Помесь ши-тцу и йоркширского терьера. Он очень славный, ему еще нет трех.

Стив открыл вольер, достал собачку и показал Феликсу.

– Хотите вывести его на улицу? Он наверняка не прочь подышать свежим воздухом.

Феликс явно нехотя взял песика на руки. Кармен с любопытством подошла к мужу. Собачка принялась лизать Феликсу руки, а затем, взвизгнув, зевнула.

Не прошло и пяти минут, как Феликс и Кармен влюбились в пса. Серена смотрела на родителей, держа Стива за руку, явно довольная собой.

Неудивительно, что Серена претендовала на стипендию. Иногда она прямо-таки блистала умом.

Когда Мария в понедельник пришла на работу, напряжение в офисе ощущалось физически. Все были на грани, ассистентки перешептывались через перегородки и замолкали, как только появлялся кто-нибудь из старших сотрудников. Мария узнала, что все компаньоны с раннего утра сидели в конференц-зале. Значит, назревало какое-то крупное событие.

Линн не появлялась на работе третий день подряд, и Мария, понятия не имея, что делать – Барни не оставил никаких инструкций, – заглянула к Джилл. Прежде чем она успела произнести хотя бы слово, Джилл замотала головой и заговорила так громко, что ее было слышно в коридоре:

– Ну конечно, мы пойдем обедать вместе! Жду не дождусь рассказа о выходных! По-моему, ты прекрасно отдохнула!

Компаньоны все еще сидели в конференц-зале, когда Мария устроилась за столиком в соседнем ресторане вместе с Джилл.

– Господи, что сегодня творится? Какая-то сплошная зона сумерек. О чем они совещаются? Никто ничего не знает.

Джилл выдохнула:

– Директора стараются не распускать слухов… но ты наверняка заметила отсутствие Линн.

– Она как-то связана с тем, что происходит?

– Н-ну… да, – пробормотала Джилл и замолчала, когда официант подошел, чтобы принять заказ. Когда он удалился, она продолжила: – Но об этом позже. И я постараюсь ответить на все вопросы. Но главное, я хотела встретиться, потому что должна кое-что сказать тебе по секрету.

– Конечно.

– Тебе нравится твоя работа?

– Я неплохо справляюсь. А что?

– Как насчет того, чтобы уволиться и пойти работать ко мне, в мою собственную контору?

Мария была слишком потрясена, чтобы ответить.

Джилл кивнула: