Взгляни на меня

Риз недаром был непобедим. Даже в лучшие времена Колин расценивал свои шансы на победу как один к четырем, и то если бы он сумел продержаться первые два раунда. Пинки по коленям, удары по ребрам, поддержка тренеров – чем дольше продолжался бой, тем выше становилась вероятность свалить Риза.

– Третий раунд будет твой, – обещали Дейли и Мур.

Во вторник, среду и четверг они усиленно работали, каждый день посвящая час с четвертью на отработку определенных ударов. Дейли выходил на ринг в прочных наколенниках и защитном жилете и требовал, чтобы Колин бил его по ногам. Он то открывался, то снова закрывался. Мур учил Колина держать дистанцию и бить в корпус после каждой комбинации, которую проводил Дейли. Тренеры горячо наставляли его. Последние сорок пять минут Колин посвящал работе в партере, оттачивая технику защиты. Все прекрасно понимали, что у Риза в этой области существенное преимущество, и Колин максимум на что мог надеяться – это успешная оборона.

Он никогда не готовился к бою с конкретным противником, и тренировка проходила не так успешно, как хотелось бы. Колин промахивался ногами и слишком медленно наносил удары по ребрам; слишком часто он попадал в захват – несомненно, Риз этого не пропустит. Только в четверг в конце туннеля, хотя и тускло, замаячил свет, и, выходя из спортзала, Колин пожалел, что у него нет еще двух недель на подготовку.

Пятница предназначалась для отдыха – первый день за целый год, когда Колин не ходил в спортзал. Но он нуждался в перерыве. Всё тело болело. Поскольку лекций тоже не было, он провел полдня, дописывая два эссе. Погода стояла прохладная, и бар на крыше пустовал даже во время обеденного перерыва. К девяти публика окончательно разошлась, и Колин оказался предоставлен сам себе. Чаевые были мизерные, зато он мог без суеты обдумать минувшие выходные. Точнее, вопрос, который задала Мария и который не давал Колину покоя с тех самых пор.

«Почему Копо решила умереть именно сегодня?»

Ничто не наводило на мысль, что человек, который преследовал Марию, нес ответственность и за смерть Копо, но это было вполне возможно. Если тот тип знал, где жила Мария, он вполне мог знать, где живут ее родители. Собачья дверца осталась приоткрытой. Копо прекрасно себя чувствовала, когда хозяева уехали, а через три часа умерла без какой-либо видимой причины. Вряд ли понадобилось бы много усилий, чтобы сломать Копо шею или задушить.

Ну или, напротив, собака умерла естественной, хотя и неожиданной смертью.

Он задумался, не приходили ли Марии в голову те же самые мрачные мысли. Если так, она наверняка догадалась, что теперь преследование перешло на новый уровень. Неужели она не позвонит? Если не как возлюбленному, то как другу, который пообещал всегда быть рядом.

Колин взглянул на экран мобильника.

Мария не звонила.

Колин провел утро субботы за чтением, хотя к полудню перестал улавливать смысл текста. Волнение мешало ему сосредоточиться. Он не испытывал голода и с трудом заставил себя проглотить пару протеиновых коктейлей.

Нервничать Колин не привык и попытался напомнить себе, что победа его не заботит, но в то же время признал, что лжет. Если нет разницы, как пройдет бой, зачем следить за диетой? Зачем тренироваться два-три раза в день? Зачем тратить целую неделю на подготовку к бою с Джонни Ризом?

На самом деле, он даже не вошел бы в клетку, если бы думал, что проиграет. Любители есть любители. Но Риз из другого теста. Он положит Колина на лопатки, если тот сделает один-единственный неверный шаг. Риз его намного превосходит…

«…если только моя стратегия не оправдает себя».

Колин вдруг ощутил внезапный прилив адреналина. Плохо. Слишком рано. Он истощится, прежде чем начнется бой. Нужно было успокоиться. Лучший способ отвлечься – побегать, чтобы проветрить мозги. Даже если тренеры не одобрили бы этого.

Плохо. Но Колин все равно отправился на пробежку.

Помогло лишь отчасти.

Несколько часов спустя Колин сидел один в импровизированной раздевалке. Его взвесили, перчатки тоже, осмотрели обувь. Дейли удостоверился, что длина бинта на руках соответствует требованиям. Потом Колин надел «раковину». Масса правил, даже на любительском уровне. До начала боя оставалось десять минут, и Колин попросил Дейли и Мура выйти.

Его раздражало их отношение. Перед каждым боем Колина начинало выводить из себя всё и вся – желанное состояние. Он подумал про удары в бок и по коленям и о том, что в третьем раунде он должен стать хозяином положения. От адреналина мышцы напряглись, чувства обострились. Из-за стенки доносился рев толпы – и вдруг он стал еще громче. Несомненно, один боец одолевал другого, и поединок близился к концу.

Колин сделал глубокий вдох.

Шоу началось.