Взять свой камень

— Любитель, — позвал Волков и, когда Егоров подполз, передал ему бинокль. — Наблюдайте за деревней. Докладывайте, что увидите.

Антон развязал свой вещевой мешок, достал помятый дешевый гражданский костюмчик, стоптанные желтые полуботинки, полосатую рубаху, галстук. Снял с себя маскхалат, начал быстро переодеваться.

Искоса наблюдавший за ним Зверев ревниво отметил, что у командира развитая мускулатура, почти как у хорошего борца — бугры мышц катались под кожей, ни грамма жира только, пожалуй, немного суховаты ноги, да и староват, чтобы ставить рекорды и выигрывать первенства. На этом Николай и успокоился, прислушался к монотонному бормотанию Егорова:

— Прошла женщина с ведром, стоит у колодца… Пошла обратно…

— Так, слушать внимательно, — рассовывая по карманам всякую мелочь, приказал Волков. — В деревню иду я один. Вы переходите вон в ту рощу и ждете.

— В ней деревьев, как волос у лысого, — возмутился Крылов.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Антон. — Вас там никто и не подумает искать. Видели, туман скопился? Значит, там удобная ложбинка. Заляжете и замаскируетесь. Главное — не обнаруживать себя и как зеницу ока беречь рацию. Даже если меня начнут на ваших глазах убивать, приказываю не трогаться с места и ждать!

— Чего ждать, товарищ капитан? — недоуменно поглядел на командира Егоров.

— Моего возвращения, — пояснил Волков. — Если не вернусь до вечера, скрытно уходите на место последней ночевки. Там ждете до утра и в установленное время выходите на связь с центром, сообщаете о своих делах.

Ребята молчали. Потом Зверев предложил:

— А если вместе, а, товарищ капитан? Мы прикроем!

— Нельзя, — помедлив, Антон обнял каждого из ребят. — Ну, давайте к роще. И ждать! За старшего остается Тихий.

Присев в кустах, он следил, как парни переползли поляну и скрылись за деревьями. Ну, теперь пора и ему. Встав, Антон прошел по опушке больше километра и только потом вышел на тропинку, протоптанную через поле к деревне. Не таясь, пошел открыто, ссутулив плечи и всем своим видом показывая, что бояться ему нечего и некого, просто идет усталый человек, наконец-то завидевший жилье.

Подойдя к нужному дому, Волков толкнул калитку и вошел во двор. Поискал глазами половик у двери, чтобы обтереть грязные полуботинки, но не нашел и стукнул костяшками пальцев в окно:

— Эй, хозяева?!

Никто не откликнулся. Он обошел дом — пустая собачья конура, ульи, сарай, дрова под самодельным навесом, забытые грабли, прислоненные к стене, кучка мусора около деревянного нужника.

— Вам, звиняйте, кого надоть? — вдруг услышал он за спиной. Обернувшись, увидел плюгавого мужичонку в мятом долгополом пиджаке, облокотившегося на изгородь. Он с любопытством разглядывал явно городского человека, в лихолетье занесенного в их деревню.

— Мне? Деда Матвея, — Волков подошел к ограде ближе к мужичку. Тот не изменил позы, только улыбнулся, сморщив заросшее щетиной лицо.

— Кто же вы ему будете? — с деревенской непосредственностью продолжал выспрашивать он. — Чегой-то я вас не припоминаю, га?

— Немудрено, — тоже улыбнулся Антон. — Я тут год назад был, на охоте. И то недолго, так что встретиться не могли. Приехал на сутки и уехал, вот и все.

— Вполне могет быть, — легко согласился мужичок, — всего не упомнить. Жисть бежит, катится… А деда-то нету!

— Помер? — непритворно ахнул Волков.

— Не, миловал господь, — повернувшись к церкви, небрежно отмахнулся крестным знамением мужик. — На покос он подался, недалече тута, ага. Могу, этта, позвать, ежели надобность.

— Спасибо, если можно… Надобность действительно есть.

— А чего же, можно, — мужичок открыл калитку, — вы бы ко мне пока, сосед я, напротив живу, Филанович наше фамилие. А вас как величат?

— Буров, Иван Иванович. Случайно, знаете ли, оказался тут, надеялся у деда передохнуть, — объяснял Волков, шагая рядом с Филановичем к его дому.

— Вот туточки и присядьте, — Филанович показал на лавку, врытую около крыльца. Неожиданно зычно крикнул: — Анна!

Из дома вышла дородная женщина в низко повязанном белом платке, сложила под цветастым фартуком большие натруженные руки и молча уставилась на нежданного гостя.

— Супружница моя, Анна, — представил ее Филанович. — Дай человеку молочка — есть, небось, хочет с дороги-то.

Анна, не проронив ни слова, ушла в дом; скоро вернулась, подав городскому крынку с молоком. Он отпил, кивком поблагодарив хозяйку.

— Долго шли? — сворачивая самокрутку, участливо поинтересовался Филанович.

— Долго, — вздохнул Антон, — почти от границы топаю. Своих потерял, семью свою…

— Ага… Ну сейчас кто оно знает, кто свои-то, — уводя глаза в сторону, заметил хозяин и быстро добавил: — Этта я так, конечно.

— Жена у меня потерялась с детьми, — Антон опустил голову. — Поезд разбомбило, жуть… Самолеты, бомбы, взрывы, люди кричат, мечутся. Ужасно…

— Ну да, война этта дело такое, одним словом, — согласно закивал мужичок. — Ну вы попейте молочка, посидите, а я мигом.

Он шустро кинулся к калитке, выбежал на улицу и тут же пропал из виду.

Волков поднял крынку, отпил молока и неожиданно услышал, как Анна тихо сказала:

— Уходите!