Взламывая планету Земля

Мэри Эннинг собирала и продавала окаменелости в Лайм-Риджис, на южном побережье Англии, где скалы богаты ископаемыми. Она стала специалистом по поиску вымерших морских рептилий, таких как рыбоподобный ихтиозавр. В то время женщина, да еще и без университетского образования, не имела доступа к научной жизни. Но современное научное сообщество высоко оценивает сделанные ею открытия и выводы, которые впоследствии сыграли немаловажную роль в развитии науки.

Среди ископаемых находок преобладали моллюски и ракообразные, их богатые минералами раковины сохранились в отложениях, которые могли сформировать целые пласты известняковых и меловых пород. Когда палеонтологи начали работать более методично, стало ясно, что среди раковин были останки скелетов огромных животных, включая гигантских рептилий, которые когда-то населяли Землю. Одними из первых были обнаруженные в 1811 году ихтиозавры, которых считают отдельным от динозавров и рептилий видом.

Мэри Эннинг вместе с Вильямом Баклэндом изучали фекалии динозавров и других вымерших животных. Окаменелые экскременты называются копролитом.

Гидеон Мантелл, английский палеонтолог, работал в богатом ископаемыми карьере в Сассексе. Там он обнаружил зуб, а затем большую часть скелета животного, по которым он идентифицировал первого динозавра. Это был наземный гигант с зубами как у современной игуаны, поэтому Мантелл назвал его игуанодон (в переводе «зуб игуаны»). Со времен Мантелла интерес людей к динозаврам не угасает. Однако несмотря на их название, ближайшие родственники динозавров на самом деле не ящерицы, а крокодилы.

Сегодня известны более 1000 ископаемых видов, и, возможно, еще больше только предстоит открыть. Считается, что динозавры вымерли около 66 миллионов лет назад. Но 10 000 видов динозавров до сих пор живут припеваючи — просто мы называем их птицами.

Основные начала геологии

Поначалу передовые теории Джеймса Хаттона о формировании горных пород из наносов и отложений не привлекли к себе большого внимания. Все изменила книга, вышедшая в 1830 году и ставшая бестселлером.

Титульный лист книги Лайеля, полное название которой звучит так: «Основные начала геологии: попытка объяснить прошлые изменения поверхности Земли путем соотношения с причинами, ныне действующими».

Книга называлась «Основные начала геологии», в ней автор Чарльз Лайель развил идеи из книги Хаттона «Теория Земли», написанной 45 лет назад. Последняя часть этого трехтомного труда вышла в 1833 году. Подход Лайеля заключался в использовании принципа актуализма, согласно которому мы можем понять, как сформировались древние скалистые образования, рассматривая глобальные процессы, происходящие в настоящем. Хотя Лайель не претендовал на господство своей теории и был раскритикован за теоретический характер идей, не подкрепленных доказательствами, его книги оказали большое влияние на общественное сознание. Поклонниками трудов Лайеля были Роберт Фицрой, офицер военно-морского флота и один из первых синоптиков, и его друг Чарлз Дарвин.

Ледниковые периоды

Туристы, приезжая в долины Альп или других горных цепей, удивляются, когда видят посреди поля или деревни гигантские валуны. Как они туда попали? Ответ на этот вопрос раскрыл еще одну тайну прошлого Земли.

Ледяные керны

Ледник, также известный как полярный ледяной щит, медленно растет за счет тонких слоев льда, формирующихся на его поверхности год за годом. Эти слои напоминают годичные кольца деревьев. При бурении вглубь слои льда могут помочь определить возраст ледника. Луи Агассис сделал это в 1840-х годах с помощью земляного бура, изображенного на фотографии. С тех пор технология бурения ледников шагнула далеко вперед. Ледяные керны представляют собой капсулы времени — наряду с возрастом ледника, они могут рассказать нам, какие вещества присутствовали в воздухе и воде, когда формировался тот или иной слой. Они также могут содержать следы вулканической пыли и других катаклизмов или пузырьки древнего воздуха, по которым мы можем узнать уровень углекислого газа в прошлом.

Люди, живущие в горах, говорят, что камни принесло ледником, медленно спускающимся с вершин. Передний край ледника в конце концов тает, перемещая вместе со льдом большое количество булыжников и щебня разных размеров. Так образуются каменистые скопления, называемые мореной. В XVIII веке европейские исследователи обнаружили в Альпах и в полях далеко от ледников мореновые образования. Очевидно, что в какой-то момент далекого прошлого туда их принес лед. Такое объяснение предложил Джеймс Хаттон.