Следует также отметить, что в начале октября 2008 г. руководство «Боинга» объявило о запуске новой программы, предусматривающей создание легкого разведывательно-ударного вертолета AH-6, предназначенного для обеспечения действий сил специальных операций. Отличительными особенностями новой машины станут наличие комбинированной оптико-электронной системы с камерой переднего обзора, пусковые установки ПТУР «Хеллфайр», блоки М260 на семь НАР, пулемет и «мини-ган» – уменьшенный вариант скорострельной пушки «Вулкан».
Кроме того, корпорация «Боинг» принимает участие и в программе V-22, в рамках которой 22 января 2009 г. с командованием ВМС США было подписано многоэтапное соглашение, по первой фазе которого в течение пяти лет «Боинг» будет осуществлять различные работы стоимостью 581 млн долл. – общее управление программой, обучение личного состава, техническое обслуживание техники, оборудование мест базирования и т.д. Подписание документов по второй фазе программы ожидается в середине 2010 г.
Несмотря на начавшийся кризис, продажи вертолетов компании «Сикорский» по итогам 2008 г. возросли на 13%, а в военном сегменте – на 22%. Но это оказалось намного меньше того успеха, которого компания добилась в 2007 г., когда выручка «скакнула» вверх на 1,56 млрд долл. или на 48%. При этом в финансовом выражении поставки для правительства США выросли даже больше – на 14%, составив 7,7 млрд долл. (в 2007 г. – 7,3 млрд долл.). Финансовые результаты деятельности компании на сайте не публикуются, но содержатся в соответствующих разделах годового отчета корпорации UTC, в состав которой вертолетостроительная компания и входит. Согласно этому отчету, за 2008 г., выручка от деятельности в сегменте «военная авиация и космос» за отчетный период зафиксирована в объеме 17% от суммарных доходов корпорации (годом ранее – 16%).
В настоящее время компания реализует следующие программы в области военного вертолетостроения:
– семейство средних вертолетов «Блэк Хок» в транспортном (UH-60M) и медико-эвакуационном вариантах (HH-60M);
– семейство вертолетов корабельного базирования MH-60S/R, унифицированных с предыдущей моделью;
– разработка транспортного вертолета CH-148 «Циклон» для ВВС Канады (военный вариант S-92) и тяжелого транспортного вертолета СН-53К для Корпуса морской пехоты США.
Канадский контракт рассчитан на срок 20 лет, стоит 3 млрд долл. и предусматривает разработку, серийное производство и послепродажное обслуживание 28 вертолетов. В декабре 2008 г. окончательно согласован график и сроки реализации программы, согласно которым 15 ноябре 2008 г. был выполнен первый полет на новой машине, а поставка первого вертолета состоится в четвертом квартале 2010 г.
Программа новых «Блэк Хоков» является чрезвычайно важной не только для компании, которая сможет благодаря ей обеспечить работой своих сотрудников на несколько лет вперед, но и для Вооруженных сил США, стремящихся унифицировать парк многоцелевых вертолетов, состоящих на вооружении нескольких видов и родов войск. Так, например, 21 декабря 2007 г. подписан контракт с Армией и ВМС США на поставку 537 вертолетов семейства Н-60 (UH-60M, НН-60М, MH-60S/R), согласно которому в течение пяти лет – до 2012 г. – компания получит 7,4 млрд долл., а по опциону согласилась поставить еще 263 машины (итоговая стоимость контракта потянет тогда на 11,6 млрд долл.). По признанию руководства компании «Сикорский», это самый крупный контракт в ее истории. При этом надо учитывать, что ранее, в том же году, Пентагон одобрил запрос командующих видов и родов войск на закупку в общей сложности 1227 вертолетов данного семейства – первая партия из 900 машин должна быть передана заказчикам до 2010 г.
29 августа 2008 г. в воздух поднялся первый прототип модернизированного вертолета UH-60U (MU1), оснащенного электродистанционной системой управления. С 10 ноября летные испытания проходят уже два опытных вертолета. Их планируется продолжить в течение 2009-2010 гг.
Кроме того, 9 сентября 2008 г. в воздух поднялся первый образец вооруженной модификации вертолета «Блэк Хок», а 28 августа первый полет выполнил S-70B. Последняя машина также победила в тендере, проводившемся ВМС Бразилии на поставку четырех противолодочных вертолетов (стоимость контракта составила 195 млн долл., имеется опцион еще на две машины).
В сентябре прошлого года Национальной гвардии США передан первый вертолет НН-60М. «Сикорский» также приступил к исполнению подписанного в апреле 2008 г. контракта на поставку девяти UH-60M для вооруженных сил Бахрейна (первые пять машин будут переданы до октября 2009 г., а остальные четыре – в 2010 г.). По состоянию на январь этого года американская армия располагала уже тремя подразделениями по 30 новых вертолетов в каждом, одно из которых было переброшено в Европу.