Warcross: Игрок. Охотник. Хакер. Пешка

– Эмс, – добавляет он, кивая в сторону вращающейся карты, – ты будешь с другой стороны от меня. Хэмми, держись чуть впереди нее. Хватай как можно больше бонусов и передавай ей. Рошан, позаботься о наших новичках и убедись, что они не отстанут, если их сразу скинут. Пойдем за победой.

Я смотрю на Рена. Тот кивает Эшеру, словно он здесь лишь ради победы, словно не посещал «Темный мир», чтобы помочь уничтожить всю игру. Я машинально растираю свое запястье, вокруг которого Хидео обмотал невидимую петлю.

Это игра для двоих.

***

Сегодня «Токио Доум» полностью покрыт цветами и символами нашей команды и «Бригады Демонов». Через линзы мы видим изображение алого феникса, парящего над ареной рядом с ватагой черно-серебряных демонов в капюшонах. При взгляде на стадион перед глазами всплывает статистика обеих команд. «Демоны» выиграли два чемпионата. Мы выигрывали лишь раз, но победив их. Я вспоминаю оскорбления Тримейна и Макса в свой адрес. Сегодня будет интересный матч.

Внутри арена еще более впечатляющая. Во время Wardraft̓а нижняя часть арены была занята «темными лошадками», ожидающими выбора. Сейчас на их месте гладкий пол с изображением красно-золотого феникса на фоне солнца, которого затем сменяет орава демонов со скалящимися черепами и темными капюшонами. Десять стеклянных будок расположены кругом на этом полу. Пять для нас. Пять для «Демонов». В официальных играх игроки заходят в будки, чтобы убедиться, что все честно для обеих команд: одинаковая температура, давление, калибровка «Линка», подсоединение к Warcross̓у и так далее. Также это мешает игрокам подслушивать переговоры оппонентов.

Стадион забит под завязку. Когда мы выходим на арену, вездесущий голос, низкий и раскатистый, уже называет наши имена, которые затем начинают вращаться в центре, объятые пламенем. От подбадривающих криков у меня все внутри содрогается. Мы встаем в центр арены и ждем, когда нас разведут по будкам. С другой стороны выстраиваются «Демоны».

– Джена Макнил из Ирландии, самый молодой капитан в официальных играх! – выкрикиваются имена. – Тримейн Блэкборн из Англии – ее Архитектор! Макс Мартин из США – Боец «Демонов»!» – они называют всех. Даррен Кинни, Щит. Зигги Фрост, Вор. Она мельком встречается со мной взглядом, вид словно виноватый, а потом выпрямляется и уверенно кивает. Я спокойно смотрю в ответ. Может, мы и вели себя дружелюбно на Wardraft̓е, но теперь мы соперники.

Мое внимание переключается на Тримейна. Он сверлит меня взглядом, и я решаю ослепительно улыбнуться ему.

Голос на стадионе называет мое имя. Меня оглушает хор голосов зрителей. Они поднимают баннеры с моим именем и бешено размахивают ими в битком набитых рядах. «Эмика Чен!» – гласят некоторые. «Команда США!», «Команда “Всадники Феникса”!» – я удивленно смотрю на них. Я такого не ожидала. Где-то наверху арены ведущие спорят о сегодняшней игре.

– Несомненно, – говорит один, его голос оглушительно разносится по арене, – мы увидим, как «Бригада Демонов» размажет «Всадников Феникса», которые сейчас в самом низу рейтинга среди команд чемпионата.

– Но Эшер Винг – один из самых талантливых капитанов в игре, – вставляет другой. – Его выбор «темных лошадок» удивителен и загадочен. Почему он их выбрал? Посмотрим. Но не списывайте «Всадников Феникса» со счетов слишком рано!

Я захожу в свою будку, и она запирается. Внезапно устанавливается тишина, рев зрителей и голоса ведущих превращаются в приглушенный шум.

– Добро пожаловать, Эмика Чен, – говорит голос в будке. Появляется красная сфера и парит передо мной, – пожалуйста, посмотрите вперед.

Через такую же калибровку я проходила, когда только села в самолет Хидео. Они проверяют, чтобы настройки всех игроков были синхронизированы. Я делаю все, что говорит голос, проводящий меня через весь процесс калибровки. Когда она подходит к концу, я смотрю сквозь стекло по обеим сторонам и вижу своих товарищей в других будках. Биение сердца отдается у меня в ушах.

В центре арены свет становится приглушенным. Голос ведущего звучит в моих наушниках:

– Дамы и господа! – восклицает он. – И… мы – начинаем!

Арена вокруг нас гаснет, и нас переносит в другой мир.

Холодное солнце заставляет меня прищуриться. Я поднимаю виртуальную руку, чтобы прикрыть глаза. Потом постепенно сияние становится менее ярким, и я вижу, что подвешена в воздухе над просторами голубого льда и покрытых снегом ледников, все время двигающихся и трескающихся под собственным весом. Снег сверкает под инопланетным солнцем миллионами лучей. Небо – полотно сиреневого, розового и золотого с подвешенными в нем гигантскими планетами. Их кольца заходят за горизонт. Огромные монолиты льда возвышаются над пейзажем, вырастая из ледников в различных местах. Монолиты словно обточены ветром, сгорбленные, побитые стихиями и испещренные дырами, прозрачные и простирающиеся так далеко, насколько хватает взгляда. Даже музыка, играющая вокруг нас, звучит холодно – синтетические колокольчики, эхо, ветер на заднем плане и глубокий, ритмичный бит.