Warcross: Игрок. Охотник. Хакер. Пешка

– Боюсь, мне скоро нужно уйти. Мои телохранители проведут тебя через тайный выход, ради твоей приватности.

– О, конечно, – отвечаю я, пытаясь скрыть разочарование за бодрым тоном.

– Когда я снова увижу тебя?

Я резко смотрю на него. В животе порхают бабочки, а сердце начинает учащенно стучать.

– Ну, – протягиваю я, – помимо того, что мы уже обсудили, у меня вряд ли будут новые отчеты до…

Хидео отрицательно качает головой:

– Не отчеты. Просто твоя компания.

Просто моя компания. Его взгляд спокоен, но я вижу, что он повернут ко мне всем телом. Его глаза светятся.

– После первой игры, – я слышу, как слова срываются с моих губ.

Хидео улыбается, и в этот раз улыбка загадочная.

– Буду ждать встречи.

19

Утро перед первой официальной игрой начинается с методичного стука кресла Эшера мне в дверь. Я вздрагиваю и просыпаюсь, щурясь и что-то бормоча, с трудом врубаясь в смысл его слов.

– Объявили уровень! – кричит он, двигаясь дальше и теперь стуча в дверь Хэмми: – Вставайте! Просыпайтесь!

«Объявили уровень, – мои глаза сразу же открываются, и я подскакиваю в постели. – Сегодня первая игра».

Я шарю среди одеял и нахожу телефон, а потом быстро проверяю сообщения. У меня только одно новое сообщение, и оно от Хидео.

Удачи сегодня. Хотя она вряд ли тебе понадобится.

Не могу понять, связано ли мое возбуждение с тревогой перед первой игрой или с его словами. Несколько последних недель после нашего ужина я разговаривала с Хидео почти каждый день. В основном наши разговоры были невинными, исключительно деловыми, но иногда – когда наши чаты случались поздно ночью – я испытывала чувство, напоминавшее мне тот момент за ужином, когда он наклонился ко мне.

                   Увидимся на стадионе. И спасибо – поверь, удача мне понадобится.

Что-то я вам совсем не верю, мисс Чен.

                   Теперь вы насмехаетесь надо мной, мистер Танака.

А. Ты это так называешь?

                   А как мне это называть?

Может, моральной поддержкой?

Я улыбаюсь.

                   Твоя моральная поддержка будет отвлекать меня на арене.

Тогда хочу заранее извиниться.

Я качаю головой.

                   Ты такой льстец.

Неправда. Увидимся на стадионе, Эмика.

И это все. Я жду следующего сообщения, но больше ничего не приходит, и я отбрасываю прочь эти мысли и свешиваю ноги с кровати. Быстро одеваюсь, пробегаюсь щеткой по зубам, завязываю радужные волосы в небрежный пучок и надеваю линзы «НейроЛинк». Какое-то мгновение я просто смотрю на свое отражение. Пульс громко отдается в ушах. Я представляю, что Кира в Нью-Йорке будет смотреть игру, свернувшись на диване. Представляю, как мистер Элсоул наблюдает за мной, не веря своим глазам.

Время идти. Я хрипло выдыхаю, отворачиваюсь от зеркала и спешу прочь из комнаты.

Остальные уже собрались в атриуме вокруг Эшера, который включает утреннюю трансляцию. Хэмми кивает мне, когда я присоединяюсь к ним. Рядом Викки спешит от одного к другому, предлагая каждому любимый завтрак. Хэмми – стопку вафель, утопающую в сиропе, фруктах и взбитых сливках, а мне тако с солидной порцией гуакамоле. Как всегда, Рен возится над тарелкой с яичными белками и вареным шпинатом, а Рошан выпивает чашечку чая с пряностями и морщится, когда Викки предлагает ему тарелку с едой.

– Не сегодня, – жалуется он.

Викки мигает так грустно, как только может это сделать робот.

– Может, передумаете? Яичница с козьим сыром, ваше люби…

При упоминании еды Рошан зеленеет.

– Не сегодня, – повторяет он и легонько похлопывает Викки по головке, – ничего личного.

– Поешь, – говорит ему Эшер, сам с тарелкой яичницы в руках. – Тебе нужно что-то съесть, чтобы мозги работали.

Я стараюсь последовать его совету, но справляюсь только с тремя укусами тако и убираю тарелку прочь.

Хэмми машет вилкой с наколотой на ней вафлей и кивает на изображение на дисплее перед нами:

– Кажется, наша первая игра будет быстрой, – говорит она.

Первый уровень, созданный Комитетом Хидео для нашей игры, похож на мир сверкающего льда и высоченных ледников. Я рассматриваю его, пока пейзаж вращается перед нами в воздухе, показывая, как все будет выглядеть. Внизу список правил.

Рошан с серьезным лицом читает их нам вслух.

– Это будет уровень на скорость, – говорит он, выковыривая кусочек финика из своей яичницы и отправляя его в рот. – У каждого будет собственный ховерборд. Если игрока сбивают с борда, то он или она возрождается в шаге позади остальных, на самой минимальной высоте над землей.

Я изучаю и запоминаю ландшафт, пока картинка вращается перед нашими глазами.

Эшер откидывается назад в кресле и смотрит на нас. Его глаза сначала останавливаются на Рене:

– Пришло время проверить твои качества Бойца, – говорит он. – Ты будешь рядом со мной, «темная лошадка».

Потом он смотрит на меня: