Warmage Online (СИ)

Спустя несколько минут после его исчезновения, когда новость о Чёрном Киллере успела облететь острова, на тёплой тропинке у корявого ствола тутовника внезапно взвихрилась сухая листва. Холодный порыв ветра подбросил коричневые лодочки вверх, к синему небу. К тутовнику медленно подошла закованная в сталь фигура. Шлем наклонился, и чернота его глазниц вгляделась в несуществующие следы недавнего сражения. Программный код обновлялся, и местность даже после самых разгромных баталий выглядела, как и до них. Однако рыцарь всё же рассмотрел что-то в опавшей листве и перевёл взгляд на город.

* * *

Улицы Семирамиса всколыхнулись. Сотни и сотни игроков заполнили тенистые уголки и солнечные террасы, чтобы обсудить недавнее нападение. Вести о Чёрном Киллере доходили до них, однако до сего времени этот легендарный киллер не уделял внимания Чёрному Архипелагу. И вот он здесь.

Великие Дома безуспешно охотились на неуловимого одиночку. Каждый второй слышал о нём, и половина из слышавших считала своим долгом всадить закл покруче прямо в него, а если такое радостное событие и не случится, то хотя бы добыть информацию о нём. И при этом Чёрный Киллер оставался неуловим.

Его имя обросло легендами. Принимает облик любого игрока. Невероятно быстр. Самый прокачанный игрок. Сильнейший маг. Засекреченный тестер, которому открыты новейшие спеллы. Убивает взглядом, поэтому на его броне герб в виде василиска. Кровный враг Робина МакМануса, поклявшийся перебить всех игроков в WMO и разрушить игру. И так далее…

Лёгкая паника, смешанная со жгучим интересом, разрасталась. Всё новые и новые игроки появлялись на площадях, осаждали ресторанчики или просто бродили по улочкам, расспрашивая друг друга о свежих подробностях.

На главной площади, устроенной в середине холмистого склона, оставалось малолюдно. Здесь проводились праздники, карнавалы и различные состязания — в прочее же время её огромная чаша пустовала. Каменные арки наподобие древнегреческих открывали проходы с четырёх сторон. У Верхних Врат несколько вэрлоков — эльфы, циклоп и жабоид — весело болтали, поглощая местную фруктовую шипучку.

Внезапно в жаркий воздух площади вплелась холодная струя. Начавшись с лёгкого южного поцелуя, она взметнула белый песок и зашелестела в древесных кронах, которым в силу веления «Кардинала» полагалось оставаться бездвижными. Из летних теней Нижних Врат вышла закованная в сталь фигура. Песок заскрипел под ребристыми подошвами сапог. Группа вэрлоков замолчала и настороженно воззрилась на незнакомца. Тот двигался прямиком к ним, и его тяжёлый зеленовато-серый плащ развивался за спиной вопреки всем законам природы.

— Это Чёрный Киллер? — тихо спросил маг с жабьей башкой и перепончатыми руками.

— Вряд ли, — отозвался другой, с характерными серебристыми шрамами Лунного Эльфа.

Незнакомец подошёл совсем близко. На минуту он застыл, всматриваясь в людей перед собой.

— Жаба и одноглазый — в сторону! — проговорило нечто бесцветное за решетчатым забралом.

— С чего это, здоровяк? — рыкнул циклоп. Как и в жизни, в игре он имел весьма мускулистое тело и высокий рост, которые, впрочем, бледнели перед нынешним собеседником. Это уязвляло циклопа, и просто так отступать он не собирался.

— С того, что вы не убийцы, — прошелестело в ответ. Циклопа словно приморозило к песку. Раздалось мелодичное «дзинннь» — трое эльфов, отвечая жесту своего лунного собрата, воспользовались кристаллами телепортации. Попытались.

Рыцарь медленно склонил голову, словно вдавливая подбородок в невидимую преграду. Повинуясь его движению, каменные арки задрожали и с грохотом рухнули, заваливая проходы. Привлечённые гулом, к площади начали стекаться маги со всех концов Семирамиса. Высокая глухая ограда не позволяла им ни перебраться, ни заглянуть за неё. Оставалось лишь припасть к редким щелям в арочных завалах или бежать со всех ног к верхним ярусам, где из гостиниц просматривалась площадь.

— Как… убийцы? — растерянно спросил жабоид. — Я их хорошо знаю. Мы… друзья. Лунный эльф отступил за спины троицы, в чьих руках появились мертвенно-бледные клинки.

— В городе мирная зона, он ничего не сможет сделать! — выкрикнул один из них.

— Зона… — рыцарь дёрнул плечом. — Возьмите вашу зону.

Он свёл руки перед грудью и резко ударил защитными кистевыми пластинами друг в друга. Глухой, вовсе не металлический тук разнёсся по площади, словно от удара двух черепов, а вместе с ним из точки их соприкосновения вырвалась мутно-белёсая, как химический дым, пелена. Потоп охватил всю площадь и стал вытекать призрачными клубами из чаши наружу. Циклоп и жабоид попятились, вжимаясь в стены площади.