Wehrmacht. Сухопутные войска III Рейха

Чтобы успокоить союзников, фон Сект предпринял максимум усилий для отделения Рейхсвера от политической жизни государства, однако это не исключало возможности для наиболее энергичных офицеров пускаться на всевозможные эксперименты для повышения боевой эффективности войск. В 1922 г., когда власти Веймарской республики принялись искать потенциальных союзников в стане бывших врагов, было подписано Раппальское соглашение с Советским Союзом, преследовавшее цель ограничения угрозы со стороны Польши. Благодаря этому договору Рейхсвер получил возможность тайно от гарантов Версаля обучать офицеров и солдат владению бронетехникой и применению авиации на предоставленных российской стороной секретных полигонах в Казани и в Липецке. В ответ немцы делились с русскими некоторыми техническими достижениями и тактическим опытом.

В этот же период фон Сект осознал потенциал механизации, и, хотя она так и не распространилась на все войска в целом — даже в 1945 г. Вермахт все еще широко использовал конную тягу, — это дало возможность таким офицерам, как Хайнц Гудериан, который в 20-е годы перешел из войск связи в инспекторы автомобильных войск, проводить эксперименты, в итоге приведшие к появлению отдельных танковых дивизий. В 20-е годы и в начале 30-х работа с бронетехникой активно шла в Казани, хотя и в самой Германии она тоже проводилась — в качестве учебных пособий в роли танков задействовались соответствующим образом декорированные тракторы и автомобили. Стороннему наблюдателю подобная активность показалась бы, вероятно, смешной и нелепой, однако практика эта приводила к постижению солдатами всех особенностей применения бронетехники, что сыграло в дальнейшем неоценимую роль.

Экипаж тяжелого разведывательного бронеавтомобиля SdKfz-231 занимает места перед тем, как отправиться выполнять задание по разведке в лесистой местности. Оснащенный 20-мм пушкой и одним пулеметом, SdKfz-231 поступил на вооружение в 1938 г. и был призван служить «глазами» танковой дивизии.

Таким образом, когда Гитлер взял власть в Германии в 1933 г., он унаследовал армию, которая, несмотря на свои скромные размеры, обладала подвижностью и руководствовалась всеми новейшими идеями в области военного дела (многие из передовых идей немцы заимствовали из работ британских, французских и русских офицеров, успевших изучить и проанализировать уроки минувшей войны, в том числе и связанных с использованием танков). Гитлер во время Великой войны провел немало времени на передовой — заслуженный им за храбрость Железный крест 1-го класса получали далеко не все солдаты — и, придя к власти, вознамерился расширить размеры своей армии вопреки Версальскому договору. Уже в декабре 1933 г. он приказал втрое увеличить численность Вооруженных сил, рассчитывая к 1938 г. поставить под ружье 21 дивизию. Но в марте 1935 г. он пошел куда дальше, введя всеобщий призыв, чтобы ввести в строй ни больше ни меньше как 36 дивизий. К тому времени он провозгласил создание Германией Люфтваффе (Военно-воздушных сил) без ограничений в типах используемых самолетов. Британия и Франция, ослабленные экономическими потрясениями, не сделали ничего, чтобы предотвратить возрождение германской военной машины.

Всеобщая воинская повинность обеспечила германской армии приток живой силы, однако вооруженные силы оставались по-прежнему вне политики. Между тем для достижения целей завоевания жизненного пространства Гитлер нуждался в армии, готовой беспрекословно выполнять его политические планы. И здесь союзником его стал министр обороны, генерал пехоты Вернер фон Бломберг. Несмотря на то что по условиям Версальского договора министром обороны Германии не мог быть военный, фон Бломберг оставался на своем посту с 1932 и до 1938 г. Именно он и возглавил процесс политизации Вермахта (это новое название Рейхсвер получил в 1935 г.), главным образом из-за претензий на роль новой армии находившихся под началом Эрнста Рема «штурмовых отрядов» (СА), а также из-за звучавших все громче требований главы Люфтваффе Германа Геринга об обособлении его рода войск в самостоятельный вид Вооруженных сил.