Если неиспользованные препараты выбрасывают в мусорное ведро или унитаз, через какое-то время они могут попасть в окружающую среду. Использованные лекарства тоже через какое-то время попадают в окружающую среду, потому что организм выделяет часть препарата с мочой и фекалиями. Это касается и людей, и животных, выращиваемых в искусственных условиях. Несмотря на то что сточные воды проходят через очистные сооружения, остатки лекарственных препаратов таким образом не удаляются. Поскольку лекарство в некоторой степени создано для противостояния биологическому разложению в организме, оно может долго оставаться в природе.
75 % антибиотиков, которые получают животные, выращиваемые в домашних условиях, выводятся из организма с мочой и фекалиями в неизмененном виде.
Очистные сооружения сконструированы и рассчитаны на удаление органических материалов, фосфора и в некоторых случаях азота, которые поступают с мочой и фекалиями. Они не предназначены для удаления остатков лекарственных препаратов или загрязнителей окружающей среды. Несмотря на то что существуют методы очистки, которые также могут удалять часть этих веществ, для их введения и широкого распространения потребуются серьезные разработки, и они очень энергозатратны и дорогостоящи. В итоге некоторые из лекарственных препаратов, которые поступают на очистное сооружение, отделяются с осадком сточных вод, который используется для удобрения и улучшения почвы, а нам совсем не хочется добавлять лекарства в почву.
Целых 75 % антибиотиков, которые получают животные, выращиваемые в домашних условиях, выводятся из организма с мочой и фекалиями в неизмененном виде. А фекалии животных используются в качестве удобрения и попадают в почву, поверхностные и грунтовые воды. А это опасно, исследования показали, что, в частности, кукуруза, зеленый салат, картофель, морковь, зеленый лук и капуста могут всасывать антибиотики из почвы. Также антибиотики могут распространяться в морской воде при использовании в рыбоводстве.
Было проведено множество исследований, в ходе которых остатки медицинских препаратов обнаруживались в окружающей среде. Также были обнаружены остатки лекарств в мидиях и рыбе. Несмотря на то что уровень таких веществ низок, неизвестно, как это может повлиять на морских обитателей в будущем. В образцах воды из Тромсе и Лонгйира (норвежские города) были обнаружены действующие вещества из антидепрессантов, а в Антарктике были найдены устойчивые к антибиотикам бактерии. В некоторых странах в питьевой воде также были обнаружены небольшие количества остатков лекарственных препаратов. Концентрации их низки, и многие ученые и власти полагают, что это не несет в себе никаких рисков. Но так ли это на самом деле?
Антибиотики могут влиять на окружающую среду, увеличивая количество резистентных (устойчивых) бактерий, что, в свою очередь, может привести к тому, что у нас возникнут проблемы с лечением инфекций. Также известно, что гормоны и гормоноподобные вещества из лекарственных препаратов, например из эстрогена в противозачаточных таблетках, приводят к тому, что самцы рыб и лягушек становятся двуполыми, а от этого их способность к размножению снижается.
Постоянное употребление низких доз антибиотиков оказывает значительное стимулирующее воздействие на рост животных, выращиваемых в искусственных условиях, что широко использовалось в западных странах с 1940-х годов. Многое указывает на то, что люди, которые подвергаются воздействию низких доз антибиотиков, содержащихся в пище и воде, также набирают вес. Это может быть одним из нескольких важных объяснений огромной эпидемии ожирения, которая наиболее проявляется в Соединенных Штатах, но также заметна и в остальном мире.
Постоянное употребление низких доз антибиотиков оказывает значительное стимулирующее воздействие на рост животных, но при этом способствует развитию антибиотикорезистентности многих штаммов бактерий.