За девятое небо

– Я потратил слишком много сил, дабы обратить три царства к свету, вот и не справился со Стражем… Отпусти меня, – попросил сын Леса, думая о Тьме, которая теперь будет сильнее преследовать его. – И запомни: Кощеева Смерть – на конце Иглы. Игла оплетена скорлупой Слов навий. Хранит Иглу чёрная птица, которую стережёт ворожба оборотня, защищающего Сундук. Сундук оплели корни Древа Мора, к которому ведёт Дорога Жизни. Витязи помогут тебе одержать победу над оборотнями, а ты сломаешь Иглу.

– Нет, – жёстко ответил Веслав, не отпуская рук от Светозара – князь чувствовал, что, коли он отпустит сына Леса, его душа покинет тело. – Если бы не ты, я бы никогда не внял Силе, – говорил князь. – Ты меня злишь – ты и сам это знаешь. Я завидую невероятной силе твоего духа. Твоей отваге и чистоте помыслов. Но теперь я понимаю, что такая сила приходит не просто так. Боги даруют нам испытания не за что, а для чего – для того, чтобы, пройдя их, мы открыли в себе Силу.

Веслав закрыл глаза и зашептал – он не знал, откуда ему известно, как надо поступать, – его направляла Песнь, и он позволил вести себя. Позволил ей выходить из кончиков пальцев, наполняя Светозара жизнью, – за закрытыми веками Веслав видел, как раны сына Леса стягиваются, а боль отступает… Но Слова отзывались мукой: чем больше шептал Веслав, тем сильнее жёг его грудь огонь, и когда уже боль сделалась невыносимой, князь умолк и, не опуская рук, открыл глаза.

Бледный, как навь, Светозар хмуро смотрел на него; кровь из-под оперённой кольчуги текла уже не так сильно. Веслав понял – у него не хватило сил полностью исцелить Светозара, но жить сын Леса будет. Князь отпустил руки и медленно лёг на землю рядом. Дрозд что-то пропел, но Веслав не слышал его – боль стала его естеством и повлекла во тьму.

Когда тьма рассеялась, князь увидел Любомира – богатырь, склонившись над ним, что-то говорил. Заметив, что Веслав пришёл в себя, юноша улыбнулся.

– Я знал, что Сила Велеса не покинет вас, – сказал он.

Веслав, нахмурившись, постарался приподняться, но слабость повалила его обратно; Любомир помог князю сесть, и Веслав оглянулся. Светозар лежал рядом без сознания – грудь сына Леса была заботливо перебинтована тканью, пропитанной какой-то мазью – Веслав догадался, что Любомир обратился к одному из царств. Вель силился сесть подле скалы, а Привратник всё ещё корчился в неслабеющих путах ворожбы.

– Помоги мне встать, – сипло обратился Веслав к Любомиру, и витязь помог князю подняться.

Веслав подковылял к Ворону и посмотрел в глянцевые глаза, что взирали на него из оплетённой белым кружевом тьмы.

– Если дашь мне Слово, что будешь преданно мне служить, я освобожу тебя, – просипел Веслав, не отрывая взгляда от птичьих очей.

Птица вновь задрожала, пробуя порвать Слова, но белая вязь лишь сильнее оплела Ворона – Веслав молча смотрел на то, как Страж Неяви пытался освободиться, и ждал, когда он успокоится.

– Что мы с ним будем делать? – спросил Любомир Веслава.

– Оставим здесь на целую вечность, – решил князь и, отвернувшись, захромал к Велю.

– Нет, – каркнул Ворон, и Веслав, остановившись, обернулся: Страж Неяви, успокоившись, пристально смотрел на него. – Я буду служить тебе, живой, – сказал Ворон.

Князь вернулся к Привратнику. Любомир настороженно смотрел то на Ворона, то на Веслава.

– Тогда дай мне Слово, – прохрипел Веслав, глядя в глянцевые глаза.

– Даю тебе, князь, Слово, что буду служить тебе, – скрипнул Страж. – Даю Слово.

Веслав кивнул, закрыл глаза и зашептал – вторя его велению, белое кружево, пленившее Ворона, задрожало и рассыпалось. Князь открыл глаза: могучее тело Ворона окружала тьма, поглощая перья, закрывая клюв и птичью голову. Тьма клубилась, наливалась, стягивала распростёртые крылья, собирала распушённый хвост и, наконец, опала: на чёрной земле лежал чёрный как смоль человек в чёрном одеянии. Налитые тьмой глаза смотрели зорко; чёрное тело было болезненно худым, но в нём таилась сила. Ворон поднялся и, не отрывая взора от Веслава, поклонился ему.

– Что повелеваешь? – спросил Страж Неяви, наклонив голову набок.

– Сможешь исцелить его? – Веслав указал на Светозара.

– Смогу, – проскрипел, по-птичьи вывернув на Светозара голову, Ворон. – Только целить его я буду Тьмой, слово Света мне не ведомо. – Ворон повернул голову обратно и наклонил её на другой бок.

– Светозар знаком со Словом Тьмы, – ответил Веслав. – Исцели его.

Страж Неяви поклонился и, подойдя к Светозару, опустился на землю рядом. Положил на лоб сына Леса свою чёрную руку и зашептал – скрипучая песнь Привратника поднялась с земли и тёмной вязью окружила Светозара.

– Разве сто́ит исцелять Светозара Тьмой? – Любомир подошёл к Веславу.

– Сто́ит, – ответил князь и бросил взгляд на Веля, который, полностью придя в себя, хмуро смотрел на то, как ворожит Страж Неяви.