За двадцать минут до полуночи

– Но раз Филиппы нет, значит, тебе тем более надо скорее вниз. Ёлка-Перепёлка наверняка уже всем разболтала, что с магазином что-то случилось, она же в субботу всегда к девяти часам приходит…

Папа невозмутимо отодвинул меня в сторону. Да, что-то я переоценила свои силы, а его, наоборот, недооценила. И вот он уже вошёл в мою спальню. Ой, что будет, что будет…

– Я должна тебе кое-что сказать! – быстро произнесла я.

– Ты выпустила Мистера Мёрфи из клетки, верно?

– Нет, я… – чёрт! Я же не придумала, что именно я ему «должна сказать». – То есть да… эм… слушай, тебе же на работу пора… – Попытка не пытка. Однако сегодня папа не относился к своим рабочим обязанностям так серьёзно, как это было всегда. Просто взглянул на меня, осмотрел критически и снова отвернулся. Что-то вчера случилось на той загадочной встрече. Что же с ним сделал тот человек, с которым он виделся? У меня в голове сразу же промелькнуло несколько предположений. Гипноз. Манипулирование мыслями. Или настоящая промывка мозгов… А может, его и вовсе заменили инопланетным клоном, который прибыл на Землю с секретной миссией разрушить наш книжный магазин?

– Сегодня магазин может и подождать, – бросил папа. Всё ясно. Это точно клон. Настоящий папа никогда бы так не сказал. Но этот клон, к сожалению, оказался очень умным.

– А почему диванчик разложен? Кто на нём спит?

Дело дрянь, дело дрянь. Я нервно погрызла ноготь на большом пальце.

– Леа должна сегодня прийти, мы собирались посмотреть «Титаник», и я уже заранее всё подготовила. – Идеальная отмазка. Я мысленно похлопала саму себя по плечу. Вот как ловко выкрутилась, не растерялась – и всего за пару секунд.

Но папа (точнее, клон) недоверчиво нахмурился.

– «Титаник»? Опять?

Хм, может быть, это всё-таки настоящий папа. Вряд ли клон знал бы, что мы с Леоной смотрим «Титаник» примерно раз в месяц. Да мы уже все реплики героев наизусть выучили! А Леона всегда плачет навзрыд, когда замёрзший насмерть Леонардо Ди Каприо медленно уходит под воду.

– А мы просто хотим побить мировой рекорд по просмотру «Титаника».

– Вот как? – Папа нахмурился сильнее. – Лучше бы ты к экзаменам так старательно готовилась.

– И к экзаменам я тоже обязательно подготовлюсь. – Я улыбнулась, надеясь, что, если буду смотреть на него достаточно пристально, он забудет о клетке. Но это не сработало.

Папа подошёл к моей кровати.

– Ну посмотрим, что у нас тут. – Он опустился на колени и, прищурившись, заглянул под кровать.

В отчаянии я закрыла лицо руками. Мне очень хотелось раствориться в воздухе. Или провалиться сквозь землю. Главное – исчезнуть, неважно, каким способом. Но поскольку исчезнуть я не могла, то начала медленно считать до трёх, понимая, что сейчас меня это не успокоит.

Раз.

Я робко отодвинула большой и указательный пальцы в сторону и через эту небольшую щёлочку наблюдала за папой.

Два.

Три… Нет, слишком поздно.

– Ох! – Папа качнулся назад. Не хватало ещё, чтобы он упал и всё тут перевернул. Он удержался только потому, что успел одной рукой схватиться за край моей кровати. – Эмма! – Он с укором посмотрел на меня.

Класс! Вот это и случилось. Рано или поздно всё бы вскрылось, но я только сейчас осознала, насколько плохи будут дела. Папа потребует объяснений. Но не поверит, когда я скажу ему правду. Мальчик под кроватью выпрыгнул из книги? В такую чушь никто не поверит. Да я бы и сама в это не поверила, если бы мне кто-то об этом рассказал.

Мне не хватало воздуха, чтобы вдохнуть.

– Это не то, о чём ты подумал, – смело начала я.

Папа нервно засмеялся.

– Очень надеюсь. Может, меня всё-таки зрение подводит? Я вообще могу тебе доверять, Эмма? Я-то думал, ты уже взрослая, ответственная…

Я не решилась продолжить. Я даже дышать боялась. Папа выглядел очень разочарованным.

Но затем он продолжил довольно спокойным тоном:

– Неудивительно, что Мистер Мёрфи смог выбраться. Клетка-то перевернулась.

Так причина только в этом? В перевёрнутой клетке? И что, ни слова о незнакомом мальчике под моей кроватью?!

– Клетка? – повторила я недоумённо. – Так ты поэтому злишься?

Папа внимательно посмотрел на меня.

– А ты подумала, я монстра под твоей кроватью увидел?

– Да нет, – пробормотала я. – Но…

Стоп. А вдруг папа просто не видит Винценца? Может, зря я тогда столько времени пыталась его от папы прятать… Но почему же Винценца видела Филиппа? А Джетти? Очень странно. Я наклонилась, заглянула под кровать, но… Винценца там не было.

Глава 17

– Хей-хей-хей, а вот и я! – Леона взбежала по винтовой лестнице через магазин и теперь стояла на последней ступеньке перед входом в нашу квартиру. Она помахала белым полиэтиленовым пакетом перед моим носом и лучезарно улыбнулась. Она всегда так делала, когда хотела меня подбодрить. Так делают все лучшие подруги, если дела плохи.

А мои дела были очень плохи.