За гранью

Все вокруг изменилось. Дождь сменился жарой от пылающих костров. Улицу заменило кафе, наполненное тенями. Их глазницы уставились на меня, все до единой. Из них струилась черная слизь и тут же испарялась, не коснувшись пола. Они больше не скрывались. Провалы ртов напоминали безмолвный крик. Ужас сковал меня. За окном все пылало. Горы мусора, остовы зданий. Пылало даже небо. Алое солнце, черные тучи, объятые огнем.

Мир померк, и все исчезло. Тьма.

Капли воды коснулись моего тела. Я упал в лужу. Все произошло мгновенно. Вокруг снова дождь, аптека, улица.

Из-за поворота возникла уже знакомая троица. Еще их не хватало. Слишком много событий.

Они смотрят на меня. Не спеша подходят, от моей одежды идет пар. Старик замечает, что я могу двигаться, и его удивление выдает слегка приподнятая бровь. Когда они рядом, я уже на ногах.

Амбалы по краям скалят зубы. Ищейки. Теперь мы с ними на равных. Словно уловив мою мысль, старик отрицательно качает головой. Легкое движение рукой – и амбал слева бросился на меня. Удар ногой отбросил меня к стене, выбив весь воздух из легких. Не давая упасть, точные удары в ухо и в живот. Внутри все сжалось. Схватив меня за шею, он бросил в сторону своего брата-близнеца. Только в последний миг удалось уклониться, и запонка оцарапала щеку. Со мной играли. Вот истинные противники. Дом Ив атаковала глупая шпана, ну а я… Мне показывали мое место. Все мои атаки парировали, словно драка мастера против ребенка. Ни шанса. Пару точных ударов, и я снова лежу в луже.

Они не спеша заломали мне руки и подняли над землей, так что мои ноги едва касались её. Еще более неспешно ко мне подошел старик.

– Вы ступили на скользкую тропу. Она принесла вам силу, но не обольщайтесь, в её конце смерть. И если встретимся вновь – быстрая.

– Эй! Какого…

Девушка-вампир вышла из аптеки. Старик кивнул ей, мне, своим подчиненным, и они скрылись за углом соседнего здания, оставив меня поддерживать кирпичную стену.

– Ты в порядке? – девушка подошла ко мне и проводила взглядом троицу.

– Спасибо. Нужно чуть-чуть отдышаться, – по щеке стекала кровь. Пакет с покупками валялся рядом.

– Ты где-то близко живешь?

Я взглядом указал в направлении дома Ив. Она догадалась.

– О… а ты хорошее местечко выбрал. Ясно, откуда у тебя проблемы.

Теперь она пристально разглядывала меня. Молчание затягивалось. Тело ныло. Сказал первое, пришедшее в голову.

– Так ты фанатка? – я указал на шарф.

Она лучезарно улыбнулась и сразу оживилась.

– Не классического, я в восторге от «Методов рационального мышления». Совсем недавно прочла и до сих пор под впечатлением.

– О, а у тебя хороший вкус, сам его горячо люблю. Знаешь… – я слегка замялся, книга и разговор из прошлой жизни. – Не хочешь где-нибудь перекусить? Умираю с голоду!

С разбитым лицом, весь в бинтах, едва ли идея была уместна. Ну а когда в последний раз что-то было нормальным.

– Отличная идея. Давай слегка подлатаем тебя и пойдем. Знаю отличное место, давно хотела там побывать.

– А в это месте подают сладости?

– Это не прилично, но на первый раз прощаю.

Снова улыбка и улыбка в ответ. Мы друг друга поняли.

***

Ив была дома. Волосы чернее самой безлунной ночи.

– Где ты был?! – и, разглядев меня, воскликнула. – И какого дьявола с тобой произошло?!

Игрушки шумели на кухне. Признаков мистера Кота не было. Смылся.

– Мно-го-е.

После беседы с принцессой вампиров я улыбался как дурак.

– Да посмотри на него. У него крыша поехала. Ждать от него адекватности как минимум неадекватно!

Авторитетно прокричал Питер с порога кухни, а я кивнул. Глядя на мое сияющее лицо, Ив фыркнула. Волосы не изменились, но с лица ушло напряжение.

Глава 19

Встреча с принцессой ночи словно сдвинула с мертвой точки мой внутренний механизм.

Будущее… Прошлое…

Настоящее!

Меня вновь стало интересовать время. Что меня ждет впереди? Брат и отец не в этом мире, а что стало с остальными близкими? Близкими… Все мои по-настоящему близкие на кухне, шумят и пьют чай. Ждут, пока я умоюсь и переоденусь.

Легкие откликались тупой болью при каждом вздохе. Тело, израненное и усталое, приходилось двигать с особым усилием.

Нет, удивительное знакомство не перевернуло мою жизнь. Все вокруг по-прежнему ощущалось словно из-под толщи воды, но теперь я с открытыми глазами и перестал погружаться глубже.

Прошлое…

Прошлое тянет меня на дно. Крадёт у меня будущее, не оставляет шансов. В нем предавшая меня семья, боль и утраты. Удивительно, но в моей памяти не осталось лиц сестры и матери. О бабушке и дедушке не осталось и воспоминаний. Были ли они у меня… Не важно.

Будущее!

По-настоящему призрачное, но от того сладостно желанное. Пугающее своей несбыточностью и сбивающее с толку.

Я понял. Я боюсь его.

Одна небольшая встреча, та нормальность, привнесенная бессмертной девушкой, бросили тень возможности на моё будущее.

Мне хотелось встретить Агату вновь. Обсудить с ней другие книги, поразиться живостью её ума, изяществом и красотой. Но меня начали съедать страх, чувство предстоящей беды и осознание безысходности.