За гранью

– Она впервые за много лет улыбается. Нет, не так, как обычно, холодной, слегка безумной лучезарной улыбкой, а теплой и искренней, – не поворачиваясь, произнес медведь. – Спасибо за это.

В комнате повисло неловкое молчание, и звуки с улицы стали словно громче.

– Ну вот и все. Готово, – голос Питера стал звонким, детским.

– Пойду позову остальных.

– Стой. Не нужно их будить. Пусть спят, пока не надоест, – медведь улыбнулся и протянул мне пряник.

На прянике был затейливый узор, напоминающий лабиринт, и рисунок минотавра. На других пряниках были изображены сюжеты и предметы из древнегреческих мифов и легенд.

– Ну а теперь проверим, как идут тренировки.

Питер отпрыгнул назад, молниеносно схватил нож и метнул мне в голову. Как и прежде, время замедлилось. Нож был нацелен в мой правый глаз. Он приближался. Значительно медленнее, чем двигался Мастер или ищейки. То ли от того, что угроза жизни была явной, или от тренировок, но в этот раз мне удалось заставить тело двигаться и уйти с траектории ножа. Время вернуло свой привычный ход. Ухо слегка поцарапало ручкой ножа.

– Ох. А ты хорош.

Сердце моё бешено колотилось.

– А если бы…

– Да не переживай. Зеленый бы не дал умереть своему ученику. Да и кидал я без силы.

Только сейчас я обнаружил, что на соседнем стуле материализовался заяц. В лапах у него был пряник с изображение Зевса и узора из молний. Питер улыбался и грыз пряник с изображением Пегаса и узором из облаков.

– И давно он здесь?

– Появился раньше, чем я успел схватить нож.

Я выдохнул. Выходит, опасности не было. Как же. Спас бы он меня. Уверен, он пришел посмотреть, выживу я или нет. Увернулся – не зря тренирую. Словил нож – не стоило начинать.

Доев пряник, Мастер исчез. В этом доме все говорили так, словно его нет рядом.

– Питер, разреши личный вопрос.

– Спрашивай, все же я тебе немного должен, не правильно в гостей кидать ножами.

С самого первого вечера в моей голове крутился вопрос, и я все не решался спросить.

– Кто вы такие, почему вы выглядите как игрушки?

– Ха-ха-ха. Грубость на грубость. Все мы в прошлом были людьми, такими, как и ты сейчас. Хотя за Зеленого я не уверен. Он мало рассказывает и в отличие от нас с Сельмой может менять свою форму подобно драконам. Мне кажется, им он и стал множество веков назад.

Что касается меня, то прежде я был ученым. Меня увлекала мистика, неизвестность. Мне всегда казалось, что видимый нами мир – это лишь тень чего-то большего. Постоянный поиск и исследования. Так я встретил Сару, мою бывшую жену. Она была странницей. Она открыла мне глаза, показала множество миров, научила невероятным вещам. Мы были без ума друг от друга. Счастье в чистом виде. Но всему приходит конец. Однажды, когда мы вернулись домой, нас ждали ищейки.

Мерзкие животные. От Сары не осталось и следа. Мы были беспечны. Ослеплены своим счастьем. У Сары не было и шанса. В произошедшем я виню себя. Шли годы. Все свои знания, умения и мысли я посвятил мести. Двух из тех ищеек я убил, но в процессе потерял себя и собственное тело. За эти годы я погубил множество невинных душ, совершал самые низкие поступки, нажил сотни опасных врагов и не жил, а выживал, скрываясь. Таким меня и нашла Ив.

Ну а Сельма… Просто глупая модница девятнадцатого века, не пожелавшая стареть, это и привело к её нынешнему состоянию. Как и почему, спроси у неё сам.

Образ ученого, одержимого сверхъестественным, никак не вязался с Питером. Тем более добродушная мордашка медведя не вязалась с образом машины для убийств, способной на самые грязные уловки. Даже после ножа, брошенного мне в голову, верилось с трудом.

– Сочувствую.

– Да брось, прошлое – уже история, – но голос снова поменялся. Теперь он звучал как у старика.

– А ты пробовал искать двойника Сары в других, похожих мирах?

– Странники уникальны, у них не бывает двойников. Вот наши двойники в других мирах вполне возможны. Но все же это будут совершенно другие люди. Ну и не будем больше об этом. Как тебе пряники?

– Восхитительны! Никогда не ел ничего подобного. Да и немного жалко уничтожать такую красоту.

Глава 9

Вечером мы собрались в гостиной вокруг большого круглого стола. Не представляю, как его сюда занесли, он был монолитной конструкцией, занимающей чуть ли не полкомнаты. Остальное пространство занимали шкафы стулья и кресла, множество картин и всякой мелочи.

– И как в фильмах, дух вселится в тебя и мы с ним будем разговаривать?

– Фу! Что за пошлость ты предлагаешь, отдать свое тело в распоряжение какого-то духа. Нет конечно. Мы призовем его сюда и мило побеседуем. Тем более для гостей у нас есть Арлекин.

Ив указала на небольшую пыльную куклу в углу. На её лице застыла злая улыбка, некогда яркие цвета костюма выцвели, отчего Арлекин приобрел сходство с Пьеро.

Весь день мне читали лекции на тему реального мироустройства, как его понимают в этой квартире. Моими лекторами были Сельма и Питер, и они… ужасные учителя.