За гранью

Мы приближалась к цыганскому табору. Ив в алом сарафане и с волосами, заплетенными в косу. Она была зла на нас, в глазах встречных читался страх при виде неё. Нас проводили к шатру в глубине табора.

– Какая удивительная компания меня посетила. Древний дух, Хозяйка врат, Ужас междумирья и Человек с гниющей душой. Для меня честь встретиться с вами.

Старая цыганка слепа на левый глаз, второй же она открыла после приветствия. Он напоминал необработанный рубин. Лицо пересекал мертвенно-белый шрам.

– С мужем вы уже виделись, в прошлом он могущественный воин, ныне дряхлый старик. Надеюсь, подарок вы оценили.

Зеленый кивнул.

– Благодарю.

Старик, сидевший слева от неё, кивнул в ответ.

– Нам нужны ответы.

– Хозяйка, как всегда нетерпелива в делах. Боюсь, я не в силах вам помочь. Знаю меньше вашего. Мы покажем вам могилу и передадим дневник. На этом всё.

– Благодарим.

– Ребенок, – её взгляд перешел на меня. По телу пробежали мурашки, – тебе повезло встретить столь сильных союзников. Но владыка целого мира – опасная сила. Будь сильным и не повторяй судьбу брата.

Закрыв глаз, она дала понять, что беседа окончена.

Посетив могилу брата, мы вернулись самолетом. Вся дорога прошла в молчании.

***

Мы вернулись ни с чем. Как разорвать контракт – не ясно. Никаких ответов получить не удалось. Брат покончил жизнь самоубийством, после чего вступил в силу мой контракт. Тогда я и стал видеть город. Дневник оказался бесполезным. Покрытое синяками тело неистово болело.

– Ритуалы – сила, оберегающая человечество от пучины хаоса. Твой новый ритуал – тысяча отжиманий с утра.

– Что? – заяц вырвал меня из потока мыслей.

Мастер поморщился. Желание называть его зайцем исчезло.

– Действительно, начнем хотя бы с десяти.

Как он объяснит позже, дело в восприятии. Я способен соображать на невероятной скорости. Подобная скорость – великая редкость среди людей. Но одно условие. Рядом должно быть что-то быстрое и важное для меня. Это и определяет мою скорость восприятия.

Например, если поверить, что колибри решило убить меня, то я увижу каждый взмах крыла. Но тело… Тело не в состоянии развивать и одной сотой подобной скорости.

И вновь меня размазало по земле. Но теперь я двигаюсь.

И рррраз…

И рррр…

И…

и…

....

иии…

…

Черт.

Глава 11

После путешествия что-то внутри меня сломалось. Дни стали похожими на песок, текущий сквозь пальцы. Я ожесточенно тренировался, впитывал мудрость Зеленого. Физическую подготовку дополнила боевая. Мастер превращался в нефритового самурая, и мы сражались на мечах. Сотни раз чудо спасало мне жизнь. Тело покрыли порезы, и я стал напоминать мумию. Бинты уходили километрами. Тренировки на мечах разнообразил рукопашный бой. Зеленый обращался в древнего, но чрезвычайно живого старичка с белой бородой и длинными волосами. Каждый раз избивал до полусмерти, а потом еще немного. До сих пор не удавалось даже коснуться его, не то что дать сдачи.

Вечера проходили весело и шумно. Воздух наполняли истории и запахи еды. Все болтали и шутили. Улыбался и я, кажется, шутил. Когда спал, кажется, видел сны. Они напоминали сменяющие друг друга цветные пятна. Жизнь налаживалась. Вроде всё хорошо, но… внутри образовалась пустота. Может, пустота была всегда, а я забыл о ней? Просто не замечал. Игнорировал.

Чувствую себя оболочкой – живым трупом. С небольшой разницей – я дышал и говорил.

Кажется, меня это устраивает. Похоже, это было моей привычкой, выработанной за годы, исчезнувшие из памяти. Или это потому, что не жить – проще… Не знаю.

Время шло, становилось хуже. Стали появляться провалы в памяти. Часто обитатели дома исчезали из него – на день, два. Чаще стал замечать на себе грустный взгляд Ив. На краткий миг во время всеобщего веселья ловил серьезный взгляд. Словно она знала о пустоте внутри. Словно чувствовала – я лишь оболочка. Мертвец.

Не знаю, сколько так продолжалось. Однажды, после очередной тренировки, Ив подошла со словами:

– Нужно поговорить.

Она была серьезна, выглядела как совершенно незнакомый человек. Её преображения не переставали удивлять.

– Хорошо, – произнес я с усталой улыбкой. – Только переоденусь.

– Можешь не стараться улыбаться – лишнее.

– Эм… Хорошо.

– Жду на балконе.

Ставший уже привычным, вид за окном засыпало снегом. Воздух заполняли мохнатые снежные пчелы, люди, замотанные в шарфы, суетливо пробирались сквозь сугробы. Изо рта Ив вырвалось облачко пара.

– Зеленый совсем тебя не жалеет, – она легко коснулась рассеченной брови. – Если бы не его волшебный источник…

В её глазах отразилась грусть, пустота внутри стала еще больше.

– Знаешь, у тебя не так много времени осталось. Пустота, что ты чувствуешь, будет только усиливаться. Пока вновь не утратишь себя.

– Когда?

– Три-четыре месяца.

Новость не удивила. Никак не взволновала. Словно давно знал и смирился.

– Да что с тобой! Очнись! Зеленый не стал бы тратить на тебя время, не увидь он бойца. Соберись! Мы обязательно придумаем выход.