За пивом! Крупнейший пивной забег в истории, воспоминания о дружбе и войне

Мы с Биллом взяли по банке холодного пива и стали прогуливаться по пляжу. Внезапно в небе показалось три старых винтовых ДиСи-3[183] с южновьетнамскими флагами на фюзеляжах. Они повернули ко взлетной полосе, построенной еще японцами во время Второй Мировой, когда те оккупировали остров. Затем в море показались три южновьетнамских патрульных катера – те просто встали поодаль на холостом ходу. Следом на пляже появился мужик в солнцезащитных очках «Авиатор» и бейсболке, окруженный целой свитой, и прогулочным шагом направился к нашим лодкам.

Мы пошли ему навстречу, и я говорю:

– День добрый, сэр! Каким ветром вас сюда занесло?

Люди в свите стали переглядываться, а мужчина в зеркальных очках заявляет эдак невозмутимо:

– Я президент Тхьеу.

– Э-э… Как поживаете? – отвечаю я, вспоминая о хороших манерах. В конце концов, это ведь целый генерал Нгуен Ван Тхьеу, вокруг которого тут все вертится. А вот Билл, тот из Гринвиля, Южная Каролина, и вообще рубаха-парень, как говорится. Он хватает Тхьеу за руку и давай трясти:

– Эй, рад познакомиться!

Мы постояли на пляже еще минуту. Наконец я спрашиваю:

– Прошу прощения за вопрос, но что вы тут делаете?

Ведь далековато он забрался, разве нет?

– Я здесь рыбачу, – говорит он.

Оказывается, он то и дело уезжает сюда отдохнуть и половить рыбу.

– Вот что я вам скажу, – добавляет он. – Если поймаю пару рыбин, вечером вас угощу.

К тому времени команда на нашем катере уже закончила с разгрузкой и пришло время вечеринки. Так что мы пошли обратно, где парни сгрудились вокруг гриля, похлебывая пиво, пока уоррент-офицер переворачивал стейки на решетке.

– О чем это вы там болтали с теми ребятами? – спросил он.

– Это вообще-то был президент Южного Вьетнама! – сообщил ему Билл.

– Ага, рассказывайте мне сказки!

– Нет, это на самом деле Тхьеу, – вмешался я. – Как на фото в газетах.

– Эх, черт! – выругался уоррент-офицер. – Испорчена вечеринка!

– С чего вдруг? – удивился Билл.

– Потому что он теперь наверняка припрется с экскурсией на катер!

Да и кто бы не приперся поглазеть на этого стального здоровяка весом в семьдесят тонн, построенного «Мартинет Марин» в штате Висконсин, на реке Меномини, и способного перевозить за раз два бронетранспортера «Страйкер», или танк «Абрамс», или небольшое стадо грузовиков с джипами – да и вообще все, на чем вам захочется скатиться прямо в бурный прибой с его аппарели.

Уоррент-офицер велел своим людям оставить пиво в покое и вернуться на LCM-8, чтобы хорошенько его отдраить и привести там все в порядок. Так они и сделали – понятно, без особого восторга. Тем временем Тхьеу вместе со своей свитой расселись в моторке и отчалили от берега в сопровождении патрульных катеров «Свифт». Наш экипаж закончил работу, отполировав все до блеска, и вернулся, наконец, к заслуженным стейкам. Все так измотались, что, наевшись, легли спать прямо на палубе.

На следующее утро команде объявили выходной, и все сразу оживились и повеселели, потому что не надо было страдать никакой официальщиной и тем более водить экскурсии по катеру для президента Тхьеу и его свиты. Парни купались и загорали на пляже, пока уоррент-офицер снова разжигал гриль.

– И тут, что бы вы думали, – вспоминает Маклун, – На нашем пляже вновь появляется президент Тхьеу. А в руке у него связка рыбы – похоже, ночной лов у них удался. Он протягивает нам пару здоровенных морских окуней. Мы их тут же чистим, разделываем на филе и бросаем на гриль. Мы предложили ему пива, и он взял банку, но вручил ее одному из своих помощников, и тот ее быстро осушил. Вообще, в Азии люди предпочитают не обижать друг друга, отказываясь от подарков. Вот и он не отказался, а просто передарил.

Вскоре наши окуни и стейки были готовы, и президент Тхьеу со своими людьми составил нам компанию за столом. После еды, ясное дело, ему стало любопытно поглядеть на наш катер, так что мы всей компанией поднялись на борт и все ему показали. Он был впечатлен. Пока мы слонялись по палубе, кто-то из его свиты притащил ему винтовку Remington Nylon[184] 22-го калибра, а другие стали подбрасывать в воздух пустые пивные банки – у нас их много накопилось, – и Тхьеу принялся стрелять по ним.

– Люблю попрактиковаться по мишеням, – признался он.

Тут вперед выходит Билл и говорит:

– Не против, если и я попробую, мистер президент?

Он, видать, увлекался охотой в своей Южной Каролине, потому что ни разу не промахнулся! Каждый выстрел – банка. Они с Тхьеу передавали винтовку друг другу, а помощники подбрасывали в воздух мишени, и они все палили и палили по ним. Да уж, подумал я, неплохая вышла бы фотография в «Нью-Йорк Таймс» – тут тебе и лагерь для военнопленных на заднем плане, и война кругом. Билл к тому моменту уже выпил пару пива, и я шепнул ему: «Ты смотри, не размахивай особо винтовкой. А то президентские громилы и так настороже».