За пределы Девятой Горы ведет мост Древнего Святого

Цзун Уя одарил его улыбкой, а потом взмахом руки сотворил мягкий порыв ветра. Он бережно поднял всех людей внизу, включая Фань Дун’эр и Бэй Юй.

— Я хотел бы обсудить Дао с моим юным другом. Дамы и господа, не могли бы вы оставить нас? Премного благодарен.

Ветер подхватил всех их и унёс вдаль. После этого Цзун Уя приземлился на землю и сел в позу лотоса. Мэн Хао нахмурился, но, немного подумав, тоже приземлился и расположился напротив Цзун Уя. В глазах лысого мужчины промелькнул ностальгический блеск, и он медленно спросил:

— Мэн Хао, как по-твоему, что есть истина, а что есть ложь?

— Истина и ложь подобны внутри и снаружи, — спокойно ответил Мэн Хао. — Без истины не может существовать лжи. Однако недавно я уже говорил, если брать Дао... к ним неприменимы понятия "истинный" и ложный"!

— Ладно, а что, по-твоему, такое Дао? — безмятежно спросил Цзун Уя, от их беседы о Дао ностальгический блеск в его глазах усилился.

Мэн Хао не требовалось даже думать над ответом, поэтому он сразу же сказал:

— Дао — это одержимость твоего сердца, путь, коим ты решил следовать.

— В этом случае в чём заключается твоё Дао?

— Свобода и независимость! — сказал Мэн Хао тоном, способным разрубать гвозди и раскалывать железо.

— Свобода и независимость... — Цзун Уя с улыбкой покачал головой. — Что есть свобода? Что есть независимость? Свобода — это освобождение ото всех ограничений? А независимость — это отсутствие каких бы то ни было оков? Вот ты сейчас сидишь передо мной, однако тебя ограничивают Небо с Землёй. Весь мир сдерживает тебя. Оглянись, и ты увидишь нависающее над тобой небо. За пределами мира Сущности Ветра лежит пустота, Небеса. Где-то там находятся 33 мира, все они тоже давят на тебя. За 33 мирами лежит ещё больше миров и сфер. Все они нависают над тобой.

Цзун Уя говорил очень спокойно, но его слова были остры, как заточенный меч. В них присутствовала странная сила, создающая впечатление, будто всё сказанное им было чистой правдой. Услышав его объяснение, Мэн Хао вздрогнул. Он не знал причины, но ему внезапно вспомнилась картина Шуй Дунлю, которую он видел много лет назад на планете Южные Небеса. Он невольно спросил себя, что находилось наверху этой картины: небо или же что-то другое?..

— Что насчёт морали и принципов, — продолжил Цзун Уя уже более резко, — разве они не оковы? Можешь ли ты их игнорировать? Можешь наплевать на них? Откуда берётся твоя свобода? А независимость?

В его сияющих глазах, казалось, скрывалась вселенская мудрость.

— Ты слаб, — сказал он, посмотрев Мэн Хао в глаза, — поэтому при встрече с могущественными людьми у тебя нет ни свободы, ни независимости, если, конечно, ты не станешь самым могущественным человеком в мире. Однако звёздное небо широко, Небеса не имеют предела. Возможно, когда-нибудь ты будешь считать себя самым могущественным человеком на свете, но не будет ли в твоей душе сомнений, что где-то за горизонтом скрывается человек, который тоже считает себя величайшим на свете?

— Я... — хотел было возразить Мэн Хао, но его прервал Цзун Уя.

— У тебя неверное представление о Дао. Твоя свобода не есть Дао, это твоя одержимость. А одержимость... не есть Дао!

От его слов у Мэн Хао голова пошла кругом.

— Именно это я и хотел объяснить тебе. Ты знаешь, что такое истинное Дао? Не имеет значения, говорим ли мы о тебе или о других людях, во всём мире Горы и Моря... существует лишь одно Дао. Неважно, какое просветление или мысленные конструкции стоят за Дао других, все они преследуют ложные Дао. Именно поэтому твоя даосская магия и божественные способности рассеиваются при столкновении с истинным Дао, которым я следую. Всё потому, что при контакте с истиной, ложь исчезает.

Мэн Хао не сводил глаза с Цзун Уя, однако его сердце раз за разом накрывали волны изумления. Мэн Хао ещё никогда не слышал таких аргументов. Аргументов, специально созданных, чтобы подорвать его веру. Цзун Уя между тем продолжал говорить:

— Жизнь, что ты живёшь, твои мысли, слова, услышанные идеи, обретённые тобой просветления — всё это ложь. Всё это неправда, подделка. Мэн Хао отвергни Эшелон и познай истинный мир. Я возьму тебя с собой, и вместе мы покинем это место. Ты сможешь обдумать истинное Дао и тогда поймёшь... что такое настоящий мир! Только не говори мне, что ты никогда не задумывался, почему бессмертных разделяют на истинных и ложных? Лжебессмертные достигают бессмертия путём постижения истинного бессмертия других! Царство Древности? Всё то же самое! А царства Дао?.. И тут всё так же!

Глаза Цзун Уя горели загадочным светом. Ностальгический блеск в его глазах усиливался, словно он говорил всё это не Мэн Хао, а самому себе. Словно похожие слова были сказаны и ему в прошлом. Слова, которые растревожили сердце и изменили всю его жизнь. Теперь он оказался на месте того говорившего. Своими речами он хотел изменить жизнь Мэн Хао и в процессе... укрепить собственную решимость!