За секунду до выстрела

— Понимаешь, он, как о ней заговорит, сразу мрачнеет. А один раз сказал так негромко: «Только бы все обошлось…» Я к нему пристала — что, да почему, а он как-то отшутился. Я ему говорю — моя бабушка меня так утешала: «Придет время, будет и пора». Тут он на меня вообще дико посмотрел и спрашивает: «И ваша тоже?» По-твоему, не странный?

— Все журналисты немного сумасшедшие, — машинально отозвался полковник, стремясь уже побыстрее закончить разговор.

Ничего интересного Майя ему на сей раз не сообщила, а жаль. Двух подозреваемых из пяти удалось отсеять именно благодаря её болтовне. Точнее, наблюдательности: девчонка подмечала такие детали, которые обыкновенному человеку просто не дано было заметить. Интуиция? Возможно, но на сей раз она ей явно отказала. Правда, этот Пьер… Она ведь не в первый раз о нем упоминает, да и по внешним данным он, так сказать, соответствует… Хотя наружка ничего подозрительного не выявила. Пока. Ему во всяком случае не докладывали.

— Этот твой Пьер — француз?

— Говорит, что бельгиец. Симпатичный такой мужик, чем-то, между прочим, на тебя похож. Глаза у него — смерть девкам.

— Ты там поосторожнее. Бельгиец он или нет, но почти француз. Смотри, не влюбись.

— Уже.

— Что — уже? — не поверил он своим ушам.

— Уже влюбилась, — серьезно сообщила Майя. — Даже полюбила.

Пока он усваивал полученную информацию, Майя фыркнула и рассмеялась:

— В тебя я влюбилась! В тебя! Так что никакие бельгийцы мне не страшны.

— Выпорю я тебя когда-нибудь, котенок, — уже беззлобно пообещал он. — Мне работать надо, а ты меня дразнишь. Все, пока, как-нибудь ещё позвоню. Давай, ложись спать, времени третий час ночи.

— Пока, — погрустневшим голосом отозвалась Майя. — Да, слушай, я же хотела тебе подарок сделать. У Пьера такая красивая ручка, я попросила, ты ведь их любишь. Протянула было руку, а он как дернется, словно под током, так и не дал. Жалко.

— Ладно, не переживай. Не дал и не надо, у советских собственная гордость. Все, все, пока!

— Пока… Ты завтра хотя бы позвонишь?

— Котенок!!!

— Все поняла. Пока. Спокойной ночи. Я тебя целую.

— Я тебя тоже, — заставил он себя проговорить три в общем-то невинных слова, потому что знал — она ждет хотя бы этого, а его мысли уже были далеко.

Он повесил трубку и взял очередной документ, лежавший в стопке на столе. Итак, осталось трое «фигурантов». Кто из них? Нужно освежить в памяти их данные, хотя все это он уже наизусть выучил. Но кто же?

Англичанин, который меньше всех подходит на роль террориста хотя бы потому, что скорее темный шатен, чем брюнет, но зато когда-то был чемпионом своей страны по стендовой стрельбе, да и рост соответствующий? Швейцарец, подходящий по всем статьям? Или бельгиец, также соответствующий всем приметам оперативно-аналитической разработки? Кто? Как узнать? Хотя… Хотя бы об одном может что-то прояснить Майя, если этот её Пьер — действительно бельгиец. Но надо её для этого соответственно подготовить, подвести к нужной теме разговора, а времени практически нет.

Резко зазвонил телефон. По пустякам в такой час трезвонить явно не будут, так что полковник снял трубку, ожидая очередного не слишком приятного сюрприза. Но то, что он услышал, оказалось просто подарком судьбы — англичанин, о котором он только что думал, оказывается, изволил за ужином в гостинице скушать что-то не то и теперь врачи уверяют, что как минимум пару дней ему придется провести в постели. Однако!

«Повезло тебе, милый, даже не представляешь себе, как повезло! Теперь ты у нас — чист, аки голубь, вне всяких подозрений. Теперь за тобой медсестра присмотрит, мы тебе круглосуточный пост организуем, как члену Политбюро, болей на здоровье. И как это ты сообразил так вовремя отравиться? Или это не ты сообразил, а мне, как всегда, кто-то там ворожит? С двумя-то мы справимся, с двух мы глаз не спустим. А может, и успею вычислить, чтобы уж наверняка? Если бы ещё хоть чуть-чуть информации!»

Ему казалось, что эта ночь вообще никогда не кончится. Снова и снова он просматривал и анализировал всю имевшуюся информацию, но не находил ничего такого, что можно было бы использовать как крохотную зацепку. Швейцарец или бельгиец? Бельгиец или швейцарец? Генералу Прохорову, вызвавшему его к себе с докладом ближе к утру, полковник Миронов мог определенно сказать только одно — осталось двое подозреваемых и несколько часов на завершающий этап работы.

— Сам-то как думаешь? — устало спросил генерал, покрасневшие глаза которого выдавали бесчисленные бессонные ночи. — Который из них? Знаешь, нам ошибаться нельзя.

— Нельзя, — машинально согласился полковник, в тысячный раз прокручивая в голове всю имевшуюся у него информацию на двух фигурантов. — Ошибаться нам не надо. Но ведь ещё не вечер…

— Ты мне свои любимые поговорки брось! — внезапно рассердился генерал. — Нашел время поговорками отделываться! Уже как раз не только вечер, а почти утро, счет на минуты пошел. И на усталость не ссылайся, все устали. Подопечные наши тоже небось мечтают поскорее домой попасть, отоспаться, на свидание сходить.