За тенью огненных миров

«Это незабываемое предчувствие праздника, ощущение чего-то особенного, необычного, столько надежд на будущее, желаний… Увы, само торжество пролетит незаметно, стремительно, как миг, волшебный сон… а под утро пустые улицы, больные головы… И всё уже будет не так», — успел отметить про себя Антон.

Последний раз в уходящем году он обошёл все помещения, заглянув в каждый шкафчик раздевалок, и отправился в свой кабинет.

Но поразмышлять Раскатову не удалось, буквально через минуту он почувствовал, что кто-то пытается прощупать его сознание с помощью телепатического канала уже давно забытого им.

«Вот ты и проявил себя — призрак прошлого», — усмехнулся Антон и заблокировал канал.

Тем временем в глубине зала раздались громкие женские голоса. Не прошло и десяти секунд, как дверь кабинета распахнулась, и на пороге появились нежданные, но очаровательные гостьи. Весёлые раскрасневшиеся от мороза женщины принесли с собой зимнюю свежесть и лёгкий аромат вина.

— Привет, братик! — раздался задорный голос Наташи. — Не ждал нас?

— Здравствуйте, красавицы! Какими судьбами здесь? — ответил Антон, целуя их по очереди.

— А что нам для этого нужен какой-то повод? Мы скромно посидели в кафе, а потом решили заскочить к тебе.

— Вижу, что скромно, — улыбнулся Антон.

— Ах, не смущай нас… нам стало так грустно в женском обществе, — прыснула от смеха Лана.

— А по вам не особенно заметно.

— Опять подначиваешь, братец! — в шутку легонько толкнула его в плечо Наталья.

— Даже не думал.

— Наташка, всё, давай уже серьёзно, — сказала Лана и, расположившись на диване рядом с Антоном с таинственным видом заявила:

— Если честно, то мы хотели поговорить о деликатных вещах. Наташка, давай лучше ты.

— Антон, к тебе же должен приехать друг, так? — начала издалека сестра.

— Ну да, завтра обещал появиться.

— И ты не забыл, что мы встречаем Новый год в ресторане?

— Такие вещи я всегда помню. Но к чему ты клонишь, сестрёнка?

— К тому, что я буду с Валеркой, а ты с Ланой… но он-то один одинёшенек.

— Вообще-то он ко мне в гости едет, ты же знаешь, сколько мы с ним не виделись.

— Антон, мы понимаем, что вы давно не виделись, но такой праздник… интересная девушка не испортила бы ему настроения, — произнесла Лана, беря его за руку. — Ведь так?

— А-а… теперь понимаю, вы уже подыскали ему подругу. Молодцы, девчонки!

— Ой-ля-ля, наконец-то дошло! — воскликнула Наталья, уже не сдерживая смех.

— Ладно, рассказывайте, заговорщицы.

— Арина очень обаятельная, самостоятельная и незамужняя… прошу заметить, что эта маленькая подробность в нашем случае немаловажна. Кстати, она руководит моим вторым салоном, — обстоятельно проинформировала Лана. — Ну как, заинтриговала?

— Поверь, братец, Арина отличная девчонка! — подтвердила Наталья. — Она должна Олегу понравиться.

— Не уговаривайте, я же не против. Пускай будет — Арина, лишь бы Олежка не скучал.

— Вот и здорово! — засветилась Наталья. — Завтра такой праздник организуем!

— А что с мамой решили? — спросил Антон у сестры.

— Братик, она хочет остаться с Илюшей… пускай, ей так будет лучше. А на следующий день соберёмся дома.

— Да, пока не забыла, вот тебе пригласительные на двоих, встречаемся в девять вечера в ресторане, — вдруг вспомнила Лана, обращаясь к Антону, а затем поразмышляла вслух:

— Я думаю, разместимся в малом банкетном зале, а танцевать будем в большом. Планируется обширная развлекательная программа, так что, скучать не придётся.

— Интересно, а как мы будем всё обозревать? — поинтересовался Антон.

— Ох и проблема! — рассмеялась Старицкая. — Сразу видно, что ты редкий у меня гость. Не переживай, откроем двери, и вся сцена будет как на ладони.

Обговорив планы на завтра, они вышли на улицу, где озорной морозец сразу же принял их в свои крепкие объятия. Вечер был просто удивительный, звёздный, с хрустящим декабрьским снежком под ногами.

IX

Раскатовы поднялись рано, Елизавета Сергеевна вскоре отправилась хлопотать на кухню, а Антон решил погладить костюм. Накануне вечером позвонил Зорин и обещал подъехать в конце первой половины дня, так что до встречи ещё оставалась уйма времени.

— Сынок, давай я поглажу, — предложила Елизавета Сергеевна, увидев сына с утюгом.

— Спасибо, мама, я сам.

— Ладно, тогда я в магазин схожу, докуплю продукты.

— Хорошо, только не набирай лишнего.

Пока Елизавета Сергеевна ходила за покупками, Антон успел отутюжить вещи и установил дополнительную гирлянду на ёлку. Мать вернулась из магазина с полной сумкой продуктов.

— Мама, как же ты дотащила такую тяжесть? — удивился Антон. — Надо было нам вместе сходить.

— Ничего, я привыкла. Илюше хочу вкусненького приготовить, да и Олег скоро приедет.

— А когда Илью привезут?

— Вечером, часиков в семь обещали. А вы к девяти собираетесь?

— Да, в двадцать один ноль-ноль уже должны быть там, — по-военному отрапортовал Антон.

Около часа дня в дверь позвонили.

— Сынок, открой! — крикнула из кухни Елизавета Сергеевна.