За тенью огненных миров

— Не знаю, как Антон, но я, Елизавета Сергеевна, даже объелся. Так всё было вкусно! — прижимая руку к груди, заверил её Олег. — Спасибо вам большое!

— Ничего протрясёшься, — успокоил его Антон.

Видимо, слова Олега убедили женщину, и она не стала мешать друзьям.

— Тогда я пойду, доделаю дела, разговариваете.

Когда мама ушла, Антон лукаво подмигнул Зорину:

— Сидишь крепко на стуле?

— Ну… А что?

— Тебя, брат, сегодня ещё ждёт сюрприз…

— Да? Люблю сюрпризы, но только хорошие.

— Не пожалеешь, ещё благодарить будешь, — таинственно произнёс Антон, явно наслаждаясь своей ролью.

— Не томи, удивляй! — попросил Олег.

— Ишь ты, нетерпеливый какой! Дай хоть важности на себя напустить, — рассмеялся Раскатов, но потом махнул рукой:

— Ладно, сегодня в двадцать один ноль-ноль мы приглашены в ресторан, но это ещё не всё…

— Антон, хватит издеваться! — не выдержал Зорин.

— А там тебя ждёт встреча с интересной незнакомкой.

— Ух, ты! Неожиданно и интригующе… И кто она?

— Всё после. Есть во что приодеться?

— Как чувствовал ведь и прихватил костюм.

— Молодец, тогда быстро гладиться, у нас осталось три с половиной часа, — проговорил Антон, бросив взгляд на настенные часы. — Утюг сейчас дам. Всё, вперёд!

За разговором время пролетело незаметно, а между тем за окном уже сгущались сумерки. Елизавета Сергеевна старалась по возможности не беспокоить друзей, хотя телефон не раз требовал к себе Антона.

Олег отправился готовиться к торжеству, а Раскатов помог матери убрать со стола. Вначале восьмого Валера привёз Илью.

— Здравствуйте, дорогие родственники, с наступающим вас Новым годом! — с порога торжественно заявил он. — Принимайте подарочек в лице племянника и внука.

— Спасибо, Валерочка! — обрадовалась Елизавета Сергеевна, целуя по очереди зятя с внуком. — Мы тебя тоже поздравляем, родной! А о таком подарочке можно только мечтать, он для меня самый дорогой.

— Всё, не скучайте, я побежал! Увидимся в ресторане, Антон.

— Наталью поторопи, а то опять опоздаете! — крикнул ему вдогонку Раскатов.

— Это уж как получится, — уже с лестничной площадки пообещал Валера.

— Бабушка, Антон, поздравляю с Новым годом, счастья вам! — неожиданно произнёс Илья.

Раскатов поднял племянника на руки и поцеловал.

— И тебе, Илья, всего самого наилучшего, будь мужиком и люби родителей с бабушкой.

— Спасибо тебе, родной мой, — умилилась внуком Елизавета Сергеевна. — Дай хоть я тебя ещё поцелую.

— Как же вас величать, молодой человек? — спросил выходящий из комнаты Олег.

— Познакомься Илья с дядей Олегом, он мой друг.

Мужчины по взрослому пожали друг другу руки и остались довольны знакомством.

— Бабушка, а дедушка Мороз положит мне под ёлочку подарок? — тут же задал малыш самый главный для себя вопрос.

— Да, Илюша, сегодня ты получишь подарки от нас, а завтра когда проснешься, найдёшь под ёлочкой подарок от деда Мороза.

Не откладывая в долгий ящик, Илюша тут же побежал знакомиться с сегодняшними подарками.

Примерно через час друзья уже шествовали по праздничным улицам города, с удовольствием вдыхая свежий морозный воздух.

— И кто ещё будет в компании? — поинтересовался Олег.

— Не так много, моя сестра Наташа и её муж Валерий, Лана, хозяйка ресторана, считай её моей спутницей, ну и таинственная девушка Арина.

— Вы разве не знакомы?

— Не довелось пока, но дамы утверждают, что разочарования не будет.

— Становится всё интереснее… А ты давно знаком с Ланой?

— На следующий день после моего возвращения мы оказались в одной компании.

— Так быстро?

— Не удивляйся, она подруга моей сестры.

— Тогда понятно. А у вас серьёзные отношения? Если не секрет, конечно.

— Скорее, дружеские, но она необыкновенная женщина и нравится мне. Увидишь её, сам поймёшь почему.

— Спешу увидеть, заинтриговал ты меня, брат.

С десятиминутным джентльменским зазором к назначенному времени мужчины подошли к ресторану, сиявшему сказочными персонажами из разноцветных огоньков. Над вторым этажом здания в светодиодном исполнении красовалась надпись: «Поздравляем с Новым 2000-м годом!» В фойе Антон предъявил именные пригласительные буклеты со сценарием праздничного представления, и друзья поднялись на второй этаж. Возле входа в большой зал стояла Лана и с обаятельной улыбкой встречала гостей. Она была в эффектном вечернем платье с глубоким декольте, соблазнительно подчёркивающим её женственную фигуру.

— Ты выглядишь потрясающе! — не удержался Антон.

— Спасибо, милый, — улыбнулась она.

— Лана, это и есть мой друг.

— Олег, — немного смущённо представился Зорин.

— Очень приятно, Лана. С приездом, Олег. Как добрались?

— Спасибо, добрался нормально, а главное — вовремя.

— Мы первые ласточки в нашей компании? — поинтересовался Антон.

— Да, вы прилетели раньше всех, — подтвердила с улыбкой она, — раздевайтесь, одежду берите с собой, я вас провожу.

В сопровождении Ланы они проследовали в большой зал.