За тридевять времён

К полудню собралось три отряда, по полсотни воинов в каждом, с синими, красными и зелёными кистями ковыля на шапках. Булан с сожалением отметил, что настроены они очень воинственно.

Чёрный Леший

(e4 – f4)

С рассветом Яга уже звенела посудой, накрывая на стол.

– Вставай, лежебока, уж Солнце с востока!

Алёнка сладко потянулась, спрыгнула на пол и увидела на табурете свою рубаху, выстиранную и аккуратно сложенную.

– Доброе утро, бабушка! Спасибо вам большое – рубаха как новенькая.

Она вышла на крыльцо. Дракон так же неподвижно простоял всю ночь, только повернул головы в сторону избушки. Алёнка не смогла сдержать слёз, смахнула их ладошкой:

– Доброе утро, Дракошенька! Потерпи, пожалуйста, ещё немножечко. Может быть, сегодня тебе поможем.

Потап уже успел привыкнуть к неподвижному чудищу и попытался на него влезть. Когда он уже почти добрался до гребня на спине, Дракон вдруг встряхнулся, как собака, вылезшая из воды. Медведь кубарем откатился в сторону, заскулил и попытался спрятаться за старушку, хотя был чуть ли не больше её.

Алёнка засмеялась, а Яга ласково потрепала медведя по загривку:

– Вот так-то, Потапушка. А ты думал, он не живой?

Быстро позавтракали.

Алёнка забралась на Дракона и пригласила Ягу занять место рядом. Старушка отказалась.

– Зачем же, у меня свой конь имеется, похлеще твоего.

Девочка думала, что Яга усядется на медведя. Но нет, она зашла за избушку и… вылетела оттуда на огромной ступе¹²! Ступа напоминала железный лапоть, парящий в полуметре от земли; Яга сидела в ней, как ребёнок в люльке. В руках она держала длинную тяжёлую метлу, иногда касаясь ею земли и балансируя, чтобы повернуть в нужную сторону.

Алёнка чуть не свалилась на землю:

– Вот это да!

– Откуда взялась у нас эта штуковина, не знаю. Ещё моя прапрабабка на ней летала, а может, и её прапрабабка тоже. Ну, в путь!

– Дракоша, пожалуйста, иди туда, куда бабушка покажет.

Дракон двинулся вперёд. Яга летела рядом, иногда давая указания. Медведь вперевалку семенил за ними. По пути старушка рассказывала:

– Я этого лешего последний раз три с половиной года назад видела, зимой. Я в те края редко хожу: места благополучные, люди туда носа не кажут. Только Агрик ходил, а он охотник хороший, зазря зверя не обижает. А тут прознала я, что там шатун объявился – медведя кто-то разбудил, из берлоги выгнал. Села я в ступу, и туда. Вижу следы на снегу – Агрик идёт. Я – по следам.

– Так это Агрик медведя разбудил?

– Нет, он человек осторожный. На медведя мужики с рогатинами ходят, и не в одиночку. А у Агрика – только лук со стрелами да пёс Жук. Слышу: Жук лает, надрывается. Подлетела я, гляжу: медведь Агрика заломал, разодрать пытается, а пёс ему мешает. Отогнала я медведя, хотела охотнику помочь, да поздно. Помер человек. Я и так, и эдак пыталась, ничего не получается. Ну, думаю, надо поближе к Веси его перенести, чтоб нашли и похоронили. Тут слышу голос: «Дай-ка, бабуля, я попробую». Подошёл из-за сугроба этот леший, взвалил Агрика на спину, открыл в ближнем дереве какую-то дверцу – и исчез. Больше я его не видела. Осмотрела всё дерево – самое обыкновенное, даже не пустое внутри, и дверцы никакой не нашла. Жук ещё долго на дерево лаял, да убежал ни с чем. А Агрик вскоре в селе объявился, живой и здоровый. Я его потом спрашивала: ничего не помнит, думал, это я его спасла.

Алёнка не знала, радоваться ей или огорчаться. С одной стороны, видно, что этот леший – могучий кудесник. А с другой – как же его найти, если даже баба Яга не смогла?

– Дракоша, – попросила она, – пожалуйста, ищи человека. …Или кого-то, похожего на человека.

Дракон, похоже, начинал слабеть – он ещё мог довольно быстро идти, но бежать уже не получалось.

Солнце поднялось довольно высоко, когда Яга остановила ступу:

– Вот здесь это было. А вот это дерево.

Алёнка спустилась на землю и тщательно осмотрела всё вокруг.

– Трава как трава, земля как земля, дерево как дерево. А где у него была дверца?

– Да вот, как раз там, где ты рукой держишься. Ну что ж, поищем дальше.

Глядя, как старушка ковыляет между деревьями, Алёнка вспомнила свои вечерние мысли.

«Обязательно нужно сделать для неё что-нибудь хорошее», – решила девочка.

Вскоре даже медведь начал шарить по окрестным кустам, хотя он понял задачу по-своему: выискивал ягоды и орехи.

Вдруг Дракон направился к кусту, с которого Потап только что слизал несколько спелых ягод малины, и произнёс:

– Человек.

Алёнка и Яга в недоумении переглянулись.

– Бабуля, медведя своего попридержи – боязно мне, – человеческим голосом сказал куст.

Яга подозвала Потапа к себе.

Куст зашевелился, стряхнул с себя землю с прошлогодней листвой и превратился в дремучего мужичка в зелёных пятнистых лохмотьях. Волосы, усы и борода у него тоже были зелёные, а кожа по цвету напоминала кору дерева. Из-под густых зелёных бровей блестели озорные чёрные глаза. Заговорил он, однако, не очень дружелюбно:

– Ну, чего надо?

Алёнка подошла к мужичку и отвесила низкий поклон:

– Здравствуйте, добрый человек.

Мужичок, явно настроенный поругаться, немного опешил: