За тридевять времён

– Да я её и не знаю совсем… Я, конечно, к ней схожу… Вы мне ближе всех на свете, бабушка.

Яга внимательно посмотрела ей в глаза.

– А ты погоди. Может, и родителей твоих найдём.

У Яги

(e4)

Солнце давно миновало вершину воздушной горы и катилось к западу.

– Ну вот, бабушка, теперь всё в порядке, – сказал Леший, вылезая из-под ступы, – видите, вот здесь впереди, ручка? Беритесь за неё и поворачивайте в нужную сторону.

– Спасибо, милый. Да мне с метлой как-то привычнее: ещё мать моя так летала.

Яга расставляла на столике чашки и угощения.

– Садись к столу, сбитень уже готов. А почему ты меня бабкой называешь? Ты ж старше меня. Мать моя тебя вспоминала – ты тогда такой же молодой был.

– Да я и сейчас молодой. А лет триста назад я здесь действительно бывал. Но бывал и в другие времена. А маму вашу помню. И вас тоже. Вы в молодости были очень похожи на одну девушку, свою прародительницу, из племени гипербореев. Они жили не здесь, гораздо дальше на север, лет тысячу назад.

– А ты и её знавал?

Леший вздохнул.

Потап повёл носом в сторону леса и зарычал.

– Спокойно, Потапушка. Видно, гости к нам. А я как чуяла, лишние чашки достала.

На опушке показались два мальчика и толстый бородатый мужчина. Яга с интересом разглядывала их странные одежды и висевшие за спинами большие мешки с лямками. Леший, наоборот, весь как-то сжался и затаился, стараясь быть как можно незаметнее.

«А ведь он жалеет, что вовремя не улизнул!» – с удивлением подумала Яга.

– Что, милый, испугался? Неужто ты с этими людьми знаком? – спросила она.

– Не знаком, бабушка, но много о них слышал. Это хорошие люди, однако лучше бы мне с ними не встречаться – не положено, – Леший отвернулся к столу и сосредоточился над чашкой горячего сбитня.

– Здравствуйте, люди добрые, – сказал толстяк, подходя. – Приятного аппетита.

– Здоровья и вам, путники, присаживайтесь, – Яга засуетилась у стола. – Потап, успокойся и неси сиденья!

Медведь, не привыкший к такому обилию гостей, продолжал недовольно ворчать, но в избушку пошёл.

Толстяк подсел к столу, а мальчишки во все глаза уставились на избушку. Они возбужденно шептались между собой и даже встали на четвереньки, чтобы заглянуть под крыльцо. Потом подошли к столу.

– Вы – баба Яга? – спросил один из них.

– Ребята, это нехорошо – так сразу приставать с расспросами, – толстяк укоризненно глянул на ребят и повернулся к старушке. – Извините, мы даже не представились. Меня зовут Иван Иванович, это – Серёжа, а это – Андрей. Мы идём издалека. Ищем… в общем, нашего друга.

– А меня действительно зовут Яга. Это старинное слово, лотыгольское¹⁴, означает приблизительно «сухощавая-и-сильная». Мой друг – Леший.

У мальчишек опять округлились глаза.

– А это – Потап. Потапушка, вот твоё блюдце. Он у меня давно. Сам когда-то был с это блюдце, а теперь вот какой вымахал.

Старушка говорила, рассаживая гостей, раскладывая угощение и наливая сбитень, и только потом села сама:

– Вы ищете Дракона.

Глаза Ивана Ивановича округлились ещё больше, чем у мальчишек.

– Откуда вы знаете?

– Они были здесь, Дракон и девочка Алёнка. Искали, кто бы им помог: Дракон неважно себя чувствует, квёлый какой-то, – и Яга вкратце рассказала историю их посещения.

– Он рассказывал о вас девочке, ещё когда мог разговаривать. Уже полдня прошло, как они отправились к Лысой горе, – закончила она. – Кабы мы знали, что помощь идёт по пятам…

Иван Иванович поднялся.

– Нам надо спешить. Спасибо вам, добрые люди. Надеюсь ещё встретиться с вами…

– Подождите, – Леший решился заговорить. Он подобрал острую палочку и начал чертить по земле. – Вот это река, возле которой мы находимся, Вир. Вы через неё переправлялись. Дальше на северо-восток простирается Эдма. Страшная местность, сплошные топи и болота. Дракон пошёл туда; я надеюсь, для него это не преграда. Дальше – река Лагода, она шире, чем Вир. За ней, прямо на север, через лес – Лысая гора. Это самый короткий путь. Но вы не сможете пройти через Эдму. За Весью начинаются две дороги. Одна – на запад, огибает Перунову рощу и сворачивает на юг – это новый путь в Родник. А другая – на север. По ней можно добраться до моста через Лагоду. А дальше – на восток. Переправитесь через небольшую речку Неруч, потом – через Вею, и вскоре увидите Лысую гору.

Серёжа достал блокнот с карандашом и тщательно перерисовал схему. Яга с интересом рассматривала странные предметы. Мальчик подал ей карандаш. Старушка не без опаски взяла его в руку.

– Ага. Внутри угольная игла, а снаружи ветка. Очень интересно, – она протянула карандаш обратно.

– Возьмите, у меня ещё есть, – сказал Серёжка.

– Спасибо, только ни к чему мне это. Я вот лучше вам покушать соберу, на дорожку. Вот хлеб свежий, сама пекла, вот свепет – мёд диких пчёл. Берите, не обижайте старушку.

Путники собрались, ещё раз поблагодарили хозяев и направились в обход Веси.

Когда они скрылись за деревьями, Леший свободно вздохнул:

– Уф, кажется, пронесло.

– Чего ты боялся всё время?

– Хорошо, что он твою ступу не заметил. Он её ещё не изобрёл.

– Этот, Иван Иваныч, придумал мою ступу?

– Ещё не придумал.

– Да вот же она стоит!