За Золотым мостом

Вдруг над водой раздались крики. Я осторожно выглянула из-под капюшона. От увиденного зрелища у меня перехватило дыхание. Мы направлялись прямо к сооружению, которое на массивных столбах торчало из темной реки хаоса. Это был мост – длиннее, выше и шире, чем любой другой, который я когда-либо видела. Он тянулся от горизонта до горизонта. С одной стороны мост исчезал где-то в туманах, с другой – он заканчивался вдали чем-то, напоминавшим пирамиду. Нет, это была скорее гора. Даже издали она казалась чудовищно огромной и блестела, словно была сделана из чистого золота. Как и мост. Теоретически это было невозможно, потому что только собственный вес должен был бы привести все к краху. Но здесь, в Кассардиме, очевидно, все было по-другому.

Чем ближе мы подходили к мосту, тем более крошечной я чувствовала себя в тени этого невероятного сооружения. Барки все теснее прижимались друг к другу. Между тем можно было без особых усилий перескакивать с одного судна на другое. Я увидела других паромщиков с рисунками цвета охры под глазами. Там было даже несколько женщин. Все они направлялись к причалам, откуда к мосту вели массивные золотые лестницы. Там голубоватые призраки покидали баржи, образуя нескончаемый поток душ, движущихся в сторону Золотой горы. Среди них были представители всех возрастов и этносов.

Снова раздался этот громовой клич. Это был грубый голос человека, выкрикивающего точный приказ. Я знала, что должна была держать голову опущенной, но не могла сдержать своего любопытства, поэтому откинула капюшон. Невозможно было разобрать, от кого исходил клич. Вдоль моста с удивительной синхронностью двигалась целая вереница золотистых фигур. Они вонзали свои копья в землю и с глухим ревом понеслись по реке. Солдаты. Воины, которые выглядели более чем воинственно с их зловещими лицами и угрожающим видом оружия. В их полированных доспехах из золота отражались светящиеся облака.

«Золотой воин» – возникло в моей голове. Разве Ноар не так назвал моего отца?

Очевидно, они предназначались для того, чтобы охранять души умерших. От чего? Об этом я могла только догадываться. Но после того, что я только что узнала, ответом, вероятно, являлся «Хаос».

Наконец настала очередь нашей барки. Пока синеватый лысый парень выходил с переправы вместе с другими духами, взгляды золотых воинов метнулись в мою сторону. Я быстро натянула капюшон на лицо.

– С каких это пор ты принимаешь гостей, Йон? – прогудел один из воинов.

– Это тебя не касается! – хрипло ответил наш молодой паромщик, но золотой воин не хотел так просто уплывать.

– Ты что, спутался с фахинами?

– Ни один из моих клиентов не является фахином. И пока ты не назвал меня лжецом, весь паромный народ будет тебе благодарен, если ты не станешь нас больше задерживать.

С остальных барок донеслось приглушенное одобрение. Видимо, здесь все довольно спешили. Золотой воин колебался. Потом я услышала тяжелое сопение.

– Когда-нибудь ты попадешься, Йон.

Барка оттолкнулась, и мы медленно удалились от причала. Наш паромщик сухо рассмеялся и пробормотал слышное только для нас: «В этом я сомневаюсь». Облегчение было ощутимым. Как раз тогда, когда я думала, что мы пережили все хамство, до меня донесся голос, которого я действительно не ожидала здесь услышать.

– Ма-а-айя-я!

От испуга я вскинула голову.

– Майя-я-я! Здесь! Эй, Маи-Маи…

Я вскочила и откинула капюшон, чтобы лучше видеть мост и бесчисленные барки. Там! Под одной из огроменных скульптур дракона, украшавших верхнюю чась лестницы, стояла моя подруга Зои и пыталась привлечь к себе внимание.

Она выглядела какой-то потерянной и… она светилась синим цветом.

Осознание сразило меня, словно удар в живот. Затем одновременно произошло несколько вещей. Йон ругнулся и заставил барку быстрее скользить по темной реке. Я бы и так потеряла равновесие, но меня все равно что-то протаранило и бросило на пол. Сильные руки держали меня, а кожаная перчатка прижималась ко рту. Своим широким торсом Ноар ограждал меня от всяких любопытных взглядов.

– Тебе так хочется умереть? – прошипел он тихо. – Все узнают, что мы из мира людей.

Я дернулась, но его хватка была слишком сильной, чтобы хоть как-то этому противостоять. Слезы навернулись на мои глаза. Дело было в Зои. Видеть ее там в прозрачном теле могло означать только одно. Она умерла. И в полном одиночестве. Потому что я была слишком занята своими проблемами и нашим загадочным пленником в подвале.

– Она мертва, – продолжал говорить мне Ноар. – Смирись с этим! – его тон стал мягким и резко контрастировал с грубой силой, с которой он пытался меня усмирить. – Но она – человек. Ее смерть – это еще не конец. Ее душа будет направлена к Золотой горе, и тогда ее, скорее всего, выпустят в новую жизнь. С нами все немного иначе. Если мы умрем, возврата нет!