Забавы жестоких богов

– Для меня честь служить вам, госпожа.

– Ладно, иди. Я-то прекрасно знаю, зачем и что ты обо мне думаешь. – Девушка отвернулась от него, накладывая крем на лицо и шею. – И не забудь сменить брюки.

После перелета Ника несколько часов бесцельно шаталась в ночной рубашке по своему огромному дому на Деметре, перебирая вещи, вглядываясь в картины. Наконец она набрала номер Юрия.

– Здравствуй, Принцесса, – обрадовался полковник. – Как твои драгоценные дела?

– Здравствуй, старый бабник, – приветствовала его княжна. – Зайди ко мне.

Через десять минут глайдер полковника приземлился у дома княжны. Лазарев тяжело протопал к ней в гостиную.

– Ты совсем опустился, – сказала Ника, критически разглядывая его. – Брюхо выросло, под глазами мешки от постоянных пьянок, одышка.

– А ты все хорошеешь. И еще. Разве можно так издеваться над старым дедушкой? Хоть бы оделась как следует.

– А что, уже не нравится?

– Тебе Эндфилда недостаточно?

– Он узнал, кто я такая.

– Сочувствую.

– Рад до смерти, – девушка поглядела на него с усмешкой. – Думаешь, твои шансы увеличатся? -Она захватила руками гриву золотых волос, приподняла их и медленно, по прядке выпустила их из ладоней.

Лазарев судорожно сглотнул:

– О чем ты хочешь попросить меня? – Полковник уселся в кресло.

– Попросить? Глупый, – засмеялась Ника, подошла к нему, нагнулась, положив ему руки на плечи и закрыв его голову своими волосами. – Наоборот.

– Неужели… – его мясистая лапа поднялась, и палец осторожно коснулся груди, которая открылась в вырезе.

– Ну, это подождет, – девушка легонько стукнула его по руке. – Ты скучаешь по настоящей работе?

– Ты о чем? И сядь, ради бога, не дразни меня.

– Я не дразню, я предлагаю. Но всему свое время. – Живая Богиня улыбнулась своей милой, непосредственной улыбкой. – Мне кажется, что это место не для тебя. Однажды ты выпал из обоймы, и я отчасти была тому причиной.

– Ну что ты, Принцесса. Дело старое, дело забытое. Всему виной моя глупость.

– Я понимаю, что ты сердит до сих пор, хотя столько лет прошло.

– Это для тебя год, два или сотня лет – какая разница.

Каждый мой год – это новые болезни, подкатывающая немощь. Да что мне, старику, с тобой говорить, – Лазарев вздохнул. – Я налью себе выпить, если ты не возражаешь.

– Возражаю. Сегодня тебе нужна голова ясная как никогда. – Ника села в кресло спокойная, строгая, напряженно-внимательная. – Мне очень жаль, что когда-то я заставила тебя страдать, из-за меня ты состарился и вот уже не за горами твоя смерть. Наверное, ты уже можешь представить себе, как это будет… А я ведь помню тебя еще ребенком. Юношей, который подавал большие надежды. Горячим, страстным любовником, с которым мне было действительно хорошо. Но ведь все может вернуться. Радость жизни, здоровье, молодость, интересная работа, власть, удовольствия. Помнишь безумно дорогое вино, которое хранят в оплетенных настоящими ветками бутылях и делают лишь на одной планете в Галактике, на виноградниках Старой Земли. Его ты любил, пожалуй, не меньше, чем мое тело.

– Ради бога, Ника, покороче.

– Я хочу быть уверена, что ты меня понял. На Победе уже много лет пустует место начальника отдела спецпроектов. Должность это генеральская, но в полковниках ты явно засиделся, – девушка позволила себе улыбнуться. – Отдел спецпроектов относится к девятому управлению Службы Безопасности, как ты помнишь, и подчиняется непосредственно Управителям Жизни. Заметь, не жалким, погрязшим в разврате и роскоши правителям из второго сословия, а настоящим хозяевам. Подумай, какую власть и силу ты будешь иметь, тем более что Управители понимают маленькие человеческие слабости.

– Если ты хотела растоптать и унизить, Принцесса, ты этого добилась, – после длительного молчания сказал полковник.

– Ты сомневаешься, что я могу это сделать? Ты недооценил меня, Счастливчик. Ты действительно думаешь, что я подстилка для раскалывания мужчин? Что ты, глупый… Это так, для души, – княжна сделала быстрое движение и вынула из воздуха нечто похожее на короткую палку, на одном конце которой красовался огромный голубой камень.

– Хороший фокус. Ты думаешь провести меня дешевыми трюками?

– Отнюдь. Или ты хочешь испытать его силу, чтобы убедиться, что это не подделка? – Ника навела на него жезл.

– Подумать только, – ворчливо сказал Юрий, – пугать старика физической расправой. Приложить может каждый.

– Хорошо, – девушка прикоснулась к камню. Пространство на миг пронзила вибрация, искажая очертания предметов. – Теперь посмотри на браслет, а потом проверь по комплексу дальней связи.

– Боже… – Лазарев вскочил и подбежал к экрану. Его руки забегали по клавиатуре. Он долго вчитывался в буквы на мониторе, менял адресацию и снова прокручивал текст, не в силах поверить.

Тишину нарушил писк служебного устройства связи. На экранчике появился дежурный офицер СБ: “Господин полковник! На ваше имя получено секретное предписание. Вам надлежит явиться в офис Службы Безопасности”.

– Что там?

– Это информация, не подлежащая передаче по незащищенным каналам.

– Ладно, Корольков, не валяй дурака.