Забереги

Печке, видать, было все равно, хоть мажь, хоть не мажь, у нее, как и у всякой бабы, тихая непокорность проявлялась, исподлобья посматривала на него черным челом. От такой ее глупости у Мити батькин характер прорезался, хватил кулаком по одной, по другой щеке, пусть не забывается! Мигом выбил расшатавшиеся кирпичи. Сбил немного злость и поосмотрелся. Если без ума долбать эту печку, она, чего доброго, и на пол завалится, как баба побитая. Сколько помнил он, батька его, Клим упокойный, матку никогда сильно не колотил, так разве, для острастки. А коли так, то и он, сын Климов, печку постращал немного, пора было и приласкать — после колотилки батька всегда ласковым становился. Вспоминая, как вел себя в этих случаях батька, Митя тоже горестно вздохнул и опустил руки: чего, мол, погорячился маленько. После этого следовало и рассудительность хозяйскую показать. Остужая себя, похаживая по кухне, Митя раза два еще пришлепнул смурную печку по щекам, но уже без злости. А как посидел на табуретке и присмотрелся к печке, такой сейчас несчастной, так и решил безоговорочно: если уж, делать, так делать по-настоящему.

Ненадежные кирпичи следовало осторожно, по одному вынуть, раны эти печные водой промыть и на свежей глине обратно кирпичи вставить, чтобы зажило побыстрее. А когда приходилось сразу несколько штук вынимать, он, печку теперь жалея, подпорки ставил, чтобы не обвалилось. И так, обходя ряд за рядом, почти все устье заново перебрал, до трубы дошел. Тут его сомнение взяло: труба-то тяжелая, не рухнула бы. Притащил со двора несколько березовых чурок и в опасных местах надежные устои поставил. Теперь можно было не беспокоиться, дело доведет до конца. И когда этот конец последним кирпичиком в подвешенную трубу забил, когда все замазал и печку мокрой тряпкой просмурыжил, — тогда и заявилась она, Верунька-сиротка, а теперь вроде уже и не сирота, вроде даже очень красивая девка.

— Печку никак чинишь? — звонко с мороза прокричала она.

— Никак починил уже, — самодовольно откликнулся Митя, оглядывая дело рук своих. — Побелить вот только нечем.

— Знамо дело, где сейчас побелки найдешь.

Она, Верунька, походила вокруг и на кухню зашла, всплеснула руками:

— Ой, а грязищи-то натоптал!

— Натопчешь тут, с такой возней, — потупился Митя, не зная, как и быть со своими руками.

Верунька беду эту мигом разрешила:

— Стой уж, дальше не ходи.

Принесла воды, в шайку налила, заставила умыться, валенки зашлепанные скинуть и уйти на чистую половину, а сама занялась уборкой.

Митя не знал, что и думать. Верунька к ним, конечно, часто заглядывала, и матка проведывала ее, а чтобы так вот в доме прибираться — не бывало, не припомнит он. Шлепала Верунька босыми ногами на кухне, тряпкой елозила, вода под ее руками и ногами булькала, беспокоило все это Митю. Ему было хоть беги от этой соседской помощи. Братаны его малые еще в школе, делать теперь вроде бы уже нечего, не с Верунькой же лясы точить. Обругать ее, что ли, как-нибудь? И придя к такой мысли, повеселел Митя, другие валенки на ноги, выскочил к порогу, сильно толкнув ползающую на карачках Веруньку, совсем от ее голых ног смутился и крикнул поэтому сердито:

— Не корячилась бы тут! Домой бы лучше убиралась!

Хорошо отчитал Веруньку, а что-то вроде как не договорил… И пока бежал в сторону кузни, все слова сердитые подыскивал, чтобы при случае досказать, доругать ее, соседку непрошеную. Но дорога недалека, ничего такого, обидного для Веруньки, в уме его не сложилось. Так и влетел в дверь кузни с раскрытым ртом.

— Волки за вами гнались, Дмитрий Климович? — глянул на него от горна механик.

— Волки? Какие волки! Она пол моет!

— Печка, что ли?

Не ожидал он такой непонятливости от механика. Яснее ясного вроде бы сказал — она. Чего еще спрашивать! И то, что механик все-таки спросил, было дурным знаком. Митя, не зная, куда себя деть, схватил дышло мехов и так качнул, что искры из горна порснули вверх, прямо в лицо механику. Тот бросил клещи, запоздало прикрыл глаза, горячая ось грохнулась на сырой пол, зашипела, пар повалил к потолку, механик как-то по-собачьи заскулил, а тут и Самусеев, будто на грех, в дверях предстал:

— Работаете уже?

Механик все растирал лицо, залитое горячим паром, слезное, и поэтому Митя сам сказал:

— Да вот работаем…

— Знай искры порскают! — маленько спустя и механик голос подал, повернул к Самусееву постреканное паром лицо.

Самусеев никакого раздора не заметил, похвалил еще:

— Раз так, валяйте дальше. Сапог вот только жалко…

Голенища его, без которых, конечно, и сапогам не бывать, маслянисто поблескивали, раскроенные на куски, поверх раздувшихся мехов.

— Половинка осталась, возьмите, Федор Иванович, — протянул механик куцый обрезок голенища.

— Что я… половинкино дитя? — вызверился Самусеев неизвестно чего.

Ладно хоть механик не стал трясти обрезком, спрятал его на полку, а Митя, заглаживая свою вину, охотно пообещал:

— Я еще покачаю сегодня, печку сделал, ничего.

— Да? — все еще нехорошо усмехнулся Самусеев. — Решился-таки глины взять?

— Решился вот…