Забыть всё, кроме друзей

– Быть не может! – она долго смотрела на гостей, а потом спросила парня: – Ты вроде бы на местного кота похож, как ни посмотри. Сам откуда?

– Тело, наверняка, местное, а сам я из другого мира. Почему Федор считает, что я смогу вам помочь, понятия не имею. Но я постараюсь, ведь другого пути домой у меня нет.

– Ты и помочь? – скептически бросила девушка. – Кстати, насколько далеко на юг вы решили отправиться?

– Очень далеко. Дальше, чем хотелось бы произносить вслух. Ты ведь знаешь, у кого есть кристалл побольше, чем был у Федора.

– Вот как… Рыжик хочет домой, ты вместо няньки, а я зачем?

– Ты, может, не знаешь, но война с юга все ближе подходит. Пока кристалл у них, нашей армии не устоять. Я должен убить короля-дракона или хотя бы кристалл забрать, а Рыжик разные хитрости знает.

– Чего еще от кота ждать, кроме хитростей и уловок, – презрительно бросила она. – Ты, конечно, силен, но в одиночку пробиться в замок дракона не получится.

– Придется что-то придумать уже на месте. Я его даже не видел, – признался Борис.

– Потому ты и нужна, чтобы мы могли тайно пробраться к самому королю, а не пробиваться через армию, – вставил Рыжик.

– Родственникам про поездку по морю ни слова. Скажете, что надо помочь на стройке в одном из южных городов, – неожиданно забеспокоилась Элла, заметив кого-то в окно, – а я подумаю, стоит ли рисковать.

– Хорошо, но большая часть денег на корабль уйдет, – уточнил Борис.

Только он успел договорить, как дверь открылась и ввалила целая толпа: родители Эллы, сестра с мужем и пятеро их детей. Они за дровами в лес ездили, а управились как раз к обеду. Гостей тоже пригласили к столу. Родственникам волшебница сказала то, что придумала о работе в далекой южном городе.

После обеда Борис вызвался помочь с дровами, пока Элла с Рыжиком дела обсудят. Свое слово он сказал, а настаивать не собирался. Оставшись наедине, белка задала гостю очень много вопросов и о его мире, и о его способностях. Чем дальше шел разговор, тем больше она злилась и, наконец, не выдержала:

– Перестань пялиться на меня, как будто я чудо чудное, а не человек.

– Извини, но я же говорил, что на художника учусь, а ты очень красивая даже с хвостом.

– Это были твои последние слова?

– Я имею в виду, что здесь ты и так знаешь, что красивая. В нашем мире тебя тоже красавицей считали бы. Вот я и пытаюсь запомнить, чтобы потом нарисовать, когда вернусь.

– Говорю один раз и повторять не буду. Была я знакома с одним котом, который тоже красиво говорил. Потом его с другой девушкой видели, а мне на глаза он вообще не попадался. Так что держись подальше и не говори лишнего, а то пожалеешь.

– Не буду ничего говорить в его оправдание, а что касается меня, Борис уже предупредил, что если влюблюсь, то придется в этом мире оставаться.

– Так вот и остался бы. И тебе, похоже, домой не очень надо, и мне проще.

– Это правда, но скоро армия ящериц сюда дойдет. Счастливо жить все равно не выйдет. Придется сейчас пойти поговорить с этим драконом.

– Поговорить? Вот так просто пришел и поговорил с самым жестоким королем?

– А вдруг он не жестокий?

– Я ведь волшебница. Уже видела ту войну, о которой вы говорите, только от родственников в тайне держу, чтобы чуть дольше спокойно пожили.

– Значит, ты можешь показать нам и ту страну, и дворец, и как туда проникнуть?

– Могу, если близко будем. Знаешь, сколько времени уйдет, чтобы туда добраться?

– Я знаю только то, что замок в горах на юге, а сначала надо плыть в обход.

– Ты хоть понимаешь, что шансов вернуться живыми почти нет?

– Это да, но если не пойдем, их скоро вообще ни у кого не будет.

– В наших деньгах у тебя сколько?

– Вот, – протянул он кошелек, – и еще несколько кошельков у Бориса.

– С вас десять серебряных монет сейчас и все расходы в дороге. Родным я скажу, что ухожу на три месяца. Согласен?

– С ценой согласен, а сколько надо времени, я не знаю. Неужели, и правда, три месяца?

– Это уж, как повезет. Я тоже дальше нашего королевства никогда не путешествовала и на кораблях ни разу не плавала.

– Вот десять монет, – выложил он их на стол, – а еще тебе стоит знать, что командир Борис, а я что-то вроде советника и ученика одновременно.

– Я так и поняла, что ты – «что-то вроде», а не воин. Пошли, обрадуем твоего учителя и с дровам подсобим.

Когда они вышли во двор, все остановились из любопытства.

– Завтра с рассветом мы уходим на три месяца. Это вам, – вручила девушка отцу десять монет, – а за меня не беспокойтесь. Работу сделаю и приду.

– Ты бы хоть там жениха себе нашла, – покачала головой мама.

– Опять вы за свое, – недовольно проворчала Элла и пошла носить дрова.

Борис глянул на Рыжика, на небо и вернулся к работе. Солнце клонилось к закату. Куда уж на ночь глядя идти… Гости и с дровами помогли, и с хозяевами успели познакомиться.

За ужин все сели довольными. Путешественники – потому что Элла согласилась им помочь, хоть и за деньги. Родные – потому что всем местным парням девушка отказала, а там может пару найти. Деньги, конечно, тоже не лишние. Как раз вовремя, чтобы к зиме лучше подготовиться.