ЗАБЫТОЕ И ПРОЙДЕННОЕ МИМО (короткие рассказы и микроновеллы)

В последнее время ходят упорные слухи, что Черепаха совсем сдала, и у нее дергается глаз. Неудивительно, учитывая сколько миллионов лет по ее панцирю топчутся ноги трех слонов. Однако, если даже престарелая рептилия умрет, это не изменит ровным счетом ничего. Останется пустой, дрейфующий по китовой спине панцирь, из которого временами будут высыпаться позвонки и мелкие кости.

Главное, чтобы Орла совсем не заели блохи.

ОСАДА

Третью ночь свирепые, покрытые дикой раскраской мохоки осаждали ветхий блокгауз, в котором упорно держались смелые путешественники.

Среди белых, занявших оборону, признанным лидером был Следопыт, чье имя наводило ужас на недружественных индейцев - всех, от алгонкинов до тлинкитов и чирикахуа. Кроме того, эти племена знали его как Длинного Карабина, Кожаного Чулка, Соколиного Глаза, Орлиного Клюва и Длинной Замшевой Куртки-Которую-Никогда-Не-Промочит-Вода-Потому-Что-Она-Щедро-Смазана-Прогорклым-Бизоньим-Жиром-Из-Горба-Матери-Бизонихи. Впрочем, последнее прозвище помнил только престарелый шаман племени черноногих, да и тот не мог его выговорить, не засыпая в середине. Поэтому Следопыта все звали Следопытом.

Рядом с отважным охотником, не высказывая никаких признаков страха, невозмутимо перезаряжали кремневые ружья его верные друзья - Ползучий Олень и Быстроногий Зеленый Змий. Отводя от лица ветви сассафраста, хищного мха и прочей росянки, которые проросли в обветшалых бойницах, эти индейцы из благородного племени микмаков зорко следили за приближением врагов. Враги приближались беспорядочной кучей, размахивая томагауками и раскуривая трубки. Вместе с ними шли лошади, создавая видимость грозной армии. Лошади были покрыты разноцветными пятнами, отпечатками жирных ладоней и волнистыми линиями.

- Абстракционисты, - пробормотал Зеленый Змий, - ненавижу.

- Мохоки, - в сотый раз за день бесстрастно произнес Ползучий Олень.

- Ты уверен? - в сотый раз с тенью сомнения отозвался Длинная Замшевая Куртка-Которую... отозвался Следопыт и прищурил правый глаз.

- Мамой клянусь, это они, - гортанно произнес Ползучий Олень, сделав рукой жест, долженствующий показать, как именно он клянется мамой. Оба микмака переглянулись и торжественно покивали бритыми головами.

- Если я лгу - чтоб мне столетие не видеть свободной жизни, - для убедительности добавил суровый сахем Змий и ногтем большого пальца щелкнул себя по передним зубам, символизируя тем клятву на панцире Священной Черепахи.

- Ну хорошо, хорошо... - Следопыт повернулся к остальному населению блокгауза и стал быстро, чеканным голосом отдавать смелые и решительные команды, подкрепляя их ружейными артикулами:

- Заряжай! Готовь пороховницы! Стрельба плутонгами! Ружья к бою! Рассредоточиться! Примкнуть штыки!

Его никто не слушал. Женщины и дети лежали в глубоком обмороке, вызванном изнурением и усталостью, а престарелый глухой пастор бубнил возвышенные псалмы.

- Да, - задумчиво сказал Следопыт, обозревая печальную картину, - "долиной смертной сени" звучит как-то не очень обнадеживающе...

- Нас обходят с тыла, брат, - еле слышно произнес Зеленый Змий, с видимым разочарованием отбрасывая прочь пустую флягу из-под "огненной воды". Следопыт проследил за полетом опустевшей тыквенной бутыли и с горечью вспомнил былые дни, когда молодого Змия еще никто не звал Зеленым. Тогда он был просто Быстроногий Змий, надежда племени, и в его сторону украдкой поглядывали все красавицы микмаков. Но лживая хитрость белого человека, как-то раз на фактории подсунувшего наивному микмаку одеяло, зараженное алкоголизмом, сломила несгибаемого вождя. С тех пор он пил на пару с одеялом. Вот и сейчас клетчатая ткань окутывала его плечи.

- Что ты говоришь? - встрепенулся Следопыт и приник к бойнице. Тяжелая пуля отколола щепку прямо перед его лицом. Пристально изучив щепку, охотник громко объявил.

- Да. Это мохоки! Я узнаю этих мошенников где угодно.

Индейцы с восхищением поглядели на сурово хмурящегося друга.

- Ты настоящий траппер, брат, - покачал головой Ползучий Олень. Следопыт поморщился.

- Не зови ты меня траппером, ну сколько говорить? - жалобно попросил он. - Звучит как-то... неприлично.

В бойницу просунулась смуглая жилистая рука и принялась шарить по стене. Шарила она долго, и все это время трое друзей молча смотрели на нее, не двигаясь с места. Наконец, рука убралась и показалось дикое, покрытое шрамами лицо, оскалившееся в злобной улыбке.

- Э... Слышь... А где у вас тут вход, а? Щеколда где, бледнолицый? - спросил мохок. Не давая врагу опомниться, Следопыт приставил ему к переносице дуло своего смертоносного "мамонтобоя" и глядя в испуганно скосившиеся глаза, спустил курок.

Некоторое время у всех звенело в ушах. С ног до головы забрызганные кровью и мозгом индейцы молча смотрели на гордого победой охотника.

- Так. И что это было? - медленно спросил Зеленый Змий, оглядывая испорченное одеяло.

- Видели? Как я его, а? Как хером смело! - скупо улыбнулся Следопыт, вытирая лицо.

- Ты не должен так говорить, брат, - вскинул брови Ползучий Олень. - Такие слова недостойны сахема!