Забытые руины

Эрза лежала на крыше, спрятавшись за сырцовым бортиком. Прижала к себе лук и боялась пошевелиться. Минутами раньше успела кратко выглянуть из укрытия. Увидела, что поблизости остались два наемника. Еще двое пошли к устроенному Миалинтой костру. Не торопились, действовали осмотрительно. Наконец еще трое устремились назад по улице. Один из них – гигант Крошнак. Судя по быстрому шагу, сообразили, что удары и дым – отвлекающий ход. Едва ли догадывались, от чего именно их отвлекали, но явно торопились назад, к дому Нитоса. Нужно было как-то задержать их.

Эрза понимала, что должна подставиться. Пустить стрелу. Вызвать смятение, а потом бежать… Но как? Уговаривала себя рискнуть. Знала, если мне с Громом и Теном помешают, шансы на спасение снизятся.

Прежде чем Эрза успела что-либо сделать, снизу донесся шум. Тупой, короткий удар и едва различимый вскрик.

– Нет…

В игру вступил Нордис. Он так и не ушел. Увидел, как наемники разделились, и сразу привлек к себе внимание. Шагнул из-за угла. Взметнул молот и обрушил его на стоящего спиной наемника – его голова прогнулась, как спелый секлентин. Брызнула кровь. Второй наемник отскочил. Выхватил меч. Ошалело уставился на гирвиндионца и дрожащими губами промолвил:

– Ты… Я знаю тебя! Постой. Так это что, к Горсу пришел отряд? – Наемник выглядел растерянным. – Ты меня помнишь? Я…

Наемник умолк. Увидел, что Нордис упрямо идет на него. На всякий случай приподнял меч.

– Подожди… Эй!

Зацепившись за кусок обрушенной балюстрады, наемник упал. Вскрикнув, махнул мечом. Это не уберегло от мгновенного удара молотом. Тот пробил защиту и всем весом упал на грудь. Хрипло выдохнув, наемник потерял сознание. Голова откинулась. Из губ потекла кровь.

Нордис замер. Нахмурил густые, сливавшиеся над переносицей брови. Видел, как спереди к нему устремились еще три магульдинца. Гирвиндионцу удалось их задержать.

Наемники, направлявшиеся к костру, услышали позади голоса и какую-то возню. Переглянулись. Наблюдавшая за ними Миалинта ждала, что они разделятся или даже оба вернутся назад, однако красные только ускорились – не знали точно, что там происходит, и хотели первым делом осмотреть костер.

На крыше мелькнула Эрза. Нордис хорошо видел, как она приподнялась из-за сырцового ограждения, но даже не успела натянуть тетиву – тут же спряталась обратно. Ее что-то спугнуло. Значит, где-то был еще один… Едва различимый щелчок. Мягкое шипение в воздухе, и Нордису в ногу, чуть выше колена, впился арбалетный болт. Порвал брючину цаниобы, пробил кожаную пластину, но вошел неглубоко. Арбалетчик…

Сюда пришли не семь, а восемь человек. Восьмой прятался на крыше. Нордис его не видел.

С такой раной быстро не побежишь. Тройка других наемников приближалась. Один из них, Крошнак, неспешно размахивал когтем вирсты. Нордис чуть улыбнулся. Ему никогда не нравился этот магульдинец. Видел его несколько раз с Горсингом в тавернах Целиндела. Всегда хотел с ним повозиться. Нечасто в этих Землях встретишь хорошего противника – такого, чтобы не ломал себе хребет от одних объятий. Недолго думая Нордис опять взмахнул молотом и обрушил его прямиком на голову лежавшего у него в ногах наемника.

Услышав еще один влажный удар, Эрза вздрогнула. Крепче прижалась к ограждению. Заставляла себя подняться, помочь Нордису, но не могла. Арбалетчик ее сразу заметил. Он мог быть не один. Если там затаился и второй, он теперь держал ее на прицеле и ждал удобного случая выстрелить.

Внизу – голоса. Воздух разрезало приглушенным свистом. Магульдинец раскручивал вирсту. Нордис остался против троих. И в него уже стрелял арбалетчик. Если задел, то шансов у Нордиса осталось немного.

Эрза, простонав, до крови прикусив нижнюю губу, поползла вдоль бортика крыши. Уперлась в угол. Положила на лук стрелу. Резко вскочила. Не глядя на соседние крыши, прицелилась вниз. Пустила стрелу и тут же упала. Судя по ругани, теперь ее заметили все. Но делать было нечего. Достала новую стрелу из колчана. Вновь отползла.

Прижалась спиной к бортику, задержала дыхание и дернулась вверх. Едва прицелилась, как ей обожгло плечо. Выстрелила – явно впустую – и опять упала. На удивление спокойно ощупала рану. Только оцарапало. Страх и волнение прошли. Эрза знала, что теперь все время будет под обстрелом арбалетчика, но не собиралась отступать. Надеялась, что стычка даст мне и Тену достаточно времени совершить задуманное в библиотеке Нитоса. И надеялась, что с минуты на минуту подоспеет Миалинта. В ее сторону пошли двое. Не так много. Если ловушка сработает, через минуту-другую они умрут.

Но Миалинта боялась, что веса двух человек может оказаться недостаточно. Затаилась на месте. Положила руку на шкворень, удерживавший сразу три веревочные растяжки. От наемников Миалинту отделяли пять-шесть шагов. Нельзя было высовываться. Приходилось определять их положение по шорохам.