Забытые руины

Но отец не унывал. Все больше времени проводил со мной, обещал сделать из меня великого акробата, рассказывал о Царстве Махардишана, о знаменитой Трехглавой арене Золотого песка, куда каждые десять лет со всех окраин Великого торгового Кольца съезжались лучшие из воинов, искусников[12] и артистов самого разного толка – для иных такой путь затягивался на несколько долгих лет, и выезжали они юношами, чтобы прибыть на арену в расцвете сил и совершенства. С особой страстью отец рассказывал предания из жизни Пестрого Эльда – первого треоглунского акробата, получившего золотой венок из рук Матери песков.

Я слушал затаившись. Илиусу нравилось мое внимание. Он верил в меня. А по вечерам заглядывал в хмельные розвальни. Надеялся, что хмель и медовуха притупят боль, которую он сам же распалял, передавая мне свои мечты.

Когда началось Третье южное восстание, мне едва исполнилось одиннадцать. Последний рубеж моего детства. К тому времени изменения в нашей семьи стали очевидны и необратимы.

Отец и раньше в шутку упрекал маму, говорил, что ради нее отказался от большого будущего, от великих путешествий. Журил меня – говорил, что из-за моего рождения оставил мечту о золотом венце Галдейских игр. В этих шутках таилась глубокая, но сдержанная боль. Отец действительно страдал, хоть и пытался это скрыть с тех пор, как я родился. Отправляясь на очередные именины очередного наследника богатого рода, он, посмеиваясь, ворчал, что судьба на удивление непредсказуема, ведь прежде он сам высмеивал таких артистов: «Как можно пренебречь настоящим искусством ради золотых монет и снисходительного приветствия тех, кто даже не отличит двойную стойку от полуторного реола!»

Быть может, отец сумел бы и дальше сдерживать боль, но однажды он получил гербное письмо из Вер-Гориндора. Илиуса пригласили на торжество, объявленное ойгуром. На Юге третий год лилась кровь, однако Венценосный Лиргиндил хотел отметить знаковое событие – сразу три золотых венка на Галдейских играх. Такого не случалось больше трех веков. Один из венков получил друг моего отца – из тех, кто в свое время помог ему одолеть Шартиндайский разлом…

Спокойная жизнь в нашей семье закончилась. Илиус четыре дня пропадал в трактирах и хмельных розвальнях. Потом заявился домой. Не говоря ни слова, впервые ударил маму. Просто подошел к ней. Взглянул в глаза. И весь озлобленный, дрожащий от боли и унижения, ударил ее кулаком по лицу. Я видел. Я был рядом. Мама упала. Простонала, выставила руки. Когда отец шагнул к ней, засучила ногами, прижалась спиной к стене. Старалась прикрыть разбитое лицо. Не плакала. Молчала. Ни о чем не спрашивала, ничего не просила. Отец стоял над ней не меньше минуты, прежде чем уйти – его ждало выступление в ратуше; племянник наместника праздновал кухтиар и желал посмотреть на акробатов.

С тех пор родители почти не говорили друг с другом. Случались редкие дни покоя и улыбок, но Илиус все чаще кричал на маму, обвиняя в своих неудачах, в погубленной жизни. С остервенением занимался моим обучением, строго наказывал за малейшее отклонение от оси при выполнении сложнейших прыжков или стоек. А потом шел в таверну.

Иногда, устав поправлять мои ошибки, Илиус терял рассудок – принимался лупить по снарядам, рвать одежду. Обезумев, толкал меня. Если б не боялся покалечить, наверняка пустил бы в ход кулаки. Уж лучше б покалечил. Хватило бы одного удара.

Отец говорил, что я ошибаюсь ему назло. Отказывал мне в развлечениях, уверенный, что я и без того слишком ленив и неподвижен.

«Из-за тебя! Из-за тебя я тут сгнил. И ты мне должен! Ты добьешься того, чего лишил меня со своей стельной мамашей, понял?! Ты возьмешь золотой венок. И принесешь его мне. Он будет наш. Или сдохнешь, как последняя никчемная тварь! Встань! Руки. Руки! Стойку! Третий поворот! Третий! Где нога? Почему колено согнуто?! Прыжок! Ну!»

Родители иногда пробовали примириться со своей судьбой. Я видел, как они, обнявшись, плачут. Мать жалела отца. Отчасти признавала свою вину в его разрушенной жизни. Старалась больше работать. Нанялась ухаживать за грушевым садом по соседству. Но и за это Илиус ее отругал – сказал, что, выматываясь, отдавая работе все силы, она его молчаливо укоряет, подчеркивает его никчемность, винит за дни, которые он проводит не на работе.

Отец кричал, что должен перевоспитать Леану, научить ее уважению к мужу, и отбирал последние золотые – уходил в таверну и там ставил праздничный ужин для незнакомых посетителей. Потом возвращался домой, и они с мамой опять обнявшись плакали.