Зачарованная тьмой

– Раньше вечера Эрика не вернется. У нее с Алисой, кажется, наметилось перемирие. – Этеле покончил с изучением мензурок и перешел к содержимому коробок, аккуратно сложенных по углам. – Пусть развеется, ей это не помешает.

– Главное, чтобы опять во что-нибудь не вляпалась. – Ведающий огляделся по сторонам, размышляя, куда еще он не успел сунуть нос. Обойдя темно-зеленую тахту, заметил на древнем сундуке, накрытом ажурной салфеткой, лампу, очень смахивающую на ту, что досталась везунчику Аладдину. Опустив ее на пол и сдернув белоснежную ткань, с сожалением обнаружил, что короб заперт. – Где-то тут были ключики…

У Даниэля аж руки зачесались. Вознамерившись во что бы то ни стало отпереть допотопный тайник, ведьмак вернулся к стеллажам, пытаясь вспомнить, где видел связку.

– Такого количества зелий и амулетов хватит, чтобы экипировать целую армию ведьм, – отвинтив пробку очередной бутылки и вдыхая исходящие от зелья миазмы, поморщился Этеле. – И зачем ей все это?

– Может, приданое собирает, – поделился соображениями Ведающий, споро выдвигая ящики комода. – Нашел! – Схватив металлическое кольцо с нанизанными на него ключами, бросился к сундуку.

К радости Даниэля, замок поддался сразу, и тяжелая крышка откинулась, пронзительно заскрипев. Глаза ведьмака заблестели. Среди книг и множества исписанных тетрадок он обнаружил несколько артефактов.

– Этеле! – возбужденно воскликнул парень. – Ты только посмотри!

Повытаскивав из сундука все книги, Даниэль с трепетным восхищением перебирал обычные, на первый взгляд, безделушки, на самом деле являющиеся неиссякаемым кладезем волшебной силы.

– Охотникам за дарами тут было бы чем поживиться.

Этеле достал из высокой стопки книгу в кожаном переплете. Уголки ее были потрепаны, а название частично стерлось. Пролистав первые страницы, вперился взглядом в разворот.

– Ну? – Даниэль выглянул из-за плеча друга. – Что еще за абракадабра?

– Древнегреческий, – пробормотал ведьмак, водя пальцем по рукописным строчкам. – С ума сойти! Третий век нашей эры. Даже у Габора нет такого раритета, хотя его библиотеке мог бы позавидовать даже самый искушенный коллекционер.

Голос Ведающего слегка дрожал, от волнения и возбуждения.

– Это книга заклинаний?

– И не только. Здесь описывается множество древних ритуалов, рассказывается об истории зарождения магии. А также о том, как сокрыть ауру ведьмы. – Этеле указал на рисунок человека, заключенного в окружность. На следующей странице была изображена та же фигура, только заштрихованная черным.

У Даниэля вырвался нервный смешок:

– Хочешь сказать, старшая Кальман замаскировала ауру своей внучки, которая на самом деле не простая девушка, а одна из нас? Но зачем она прячет Эрику, вместо того чтобы помочь той развивать свои способности?

– Понятия не имею, – задумчиво пробормотал колдун и нахмурился.

– Здесь написано, как снять это заклинание?

Хлопнула входная дверь, и по дому разнесся звонкий мальчишечий смех, которому вторил назидательный голос Изольды.

Этеле с поспешностью вернул фолиант в сундук, сверху побросав остальные рукописи.

– Если получится, загляну сюда еще раз.

– Думаешь Эрика действительно не знает, кто она? – настраиваясь на телепортацию, спросил Ведающий.

– При первом же удобном случае постараюсь ее разговорить и понять, лжет она или нет. – Телефон в кармане завибрировал, и Этеле поспешил ответить. – Где ты? – коротко спросил он. Получив в ответ сбивчивые объяснения, резко поднялся. – Уже еду!

– Что случилось? – заметив, что друг побледнел, заволновался Ведающий.

– Кристиан случился, – яростно прошипел ведьмак.

* * *

Ворвавшись в номер, Батори замер возле двери, стараясь отдышаться после быстрой ходьбы. В полумраке комнаты не сразу разглядел скорчившегося на диване Кристиана. Рядом сидел Даниэль, всем своим видом выражая растерянность и смятение.

С надеждой взглянув на Этеле, он сказал:

– Нужно что-то делать.

Уже несколько часов Кристиан был на грани жизни и смерти. То впадал в беспамятство, то снова на короткое время возвращался в реальность. На его лице, белом как мел, отражались боль и страдания. Посиневшие от холода губы потрескались, глаза впали, и под ними пролегли темные круги. Лишь прерывистое дыхание ведьмака свидетельствовало о том, что внутри него еще теплится искра жизни.

Этеле приблизился к другу, коснулся его ледяной руки. Пальцы дрогнули, инстинктивно сжав рукав свитера.

– Отзови заклинание, – с мольбой в голосе прошептал Эчед. Силился сказать еще что-то, но с губ сорвался лишь сдавленный стон.

На какое-то мгновение повисла гнетущая тишина, нарушаемая прерывистым дыханием Керестея.

– Не хочу идти наперекор судьбе, – с трудом сдерживая ярость, процедил Этеле. – И еще! Тебе не кажется, ты это заслужил?

– Идиот! – Кристиана скрутил очередной приступ боли. Исходя бессильной злобой, он прошипел: – До тебя так и не дошло, ради чего я все это делал!

Даниэль с сожалением посмотрел на друга.

– Крис, это до тебя даже сейчас ничего не доходит. – Поднявшись с колен, Ведающий последовал за Этеле к выходу. Оглянувшись в последний раз, прикрыл за собой дверь.