Зачарованный город N

Ровный потолок изогнулся высокими сводами, по прямоугольным колоннам поползли трещины, их золотая облицовка пошла буграми, а потом и вовсе рассыпалась, как яичная скорлупа. Опавшие на пол куски обернулись пылью, как мое покрывало некоторое время назад. Сверкающим потоком она текла по черным каменным плитам, рисуя на них узоры, пока, наконец, полностью не улеглась на горизонтальной поверхности, выбранной для волшебного творчества. Стены, как изголодавшиеся монстры, поглотили драпировки, вместе с изображениями шестируких, после чего расцвели золотыми орнаментами, которые изящно обогнули проступающие в их толще арки. А за ними открывались такие виды! Я даже дышать перестала, заворожено глядя на необычный пейзаж в появившихся проемах.

Глубокие, сине — лиловые тона грозового неба разрезала тонкая змейка золотистой молнии. Вдалеке громыхнуло, намекнув на скорое приближение дождя. Пространство открытого с четырех сторон зала наполнилось прохладной свежестью. Нахальный ветер кружил вокруг нас, словно живое доказательство того, что все эти изменения настоящие. Я молча стояла, не обращая внимания на то, что Светлоликий обнимает меня за плечи, и смотрела на грозные волны бескрайнего океана, над которым парили острова. На них располагались целые города. Это было понятно по многочисленным силуэтам необычных зданий, парков и площадей. Причудливая архитектура утопала в изумрудной зелени, из зарослей которой торчали конусообразные башни, ломаные крыши и купола. Из‑за погодных условий цветовая гамма левитирующих поселений была более контрастной, и от того тревожной. Острова находились на достаточном расстоянии от нас и на первый взгляд казались игрушечными. Похожим образом ребенок воспринимает городские улицы из окна идущего на посадку самолета. Миниатюрные… так и хочется подержать их в руках, переставить местами коробки домов, покатать автомобили по лентам дорог. А стоит приглядеться повнимательней, и приходит осознание того, что все это настоящее, только очень — очень далекое.

— Когда‑то Неронг был одним из огромного количества летающих остовов, частью столичного мира Тайлаари, — прошелестел за спиной незнакомый мне голос с уже знакомыми интонациями.

Захотелось повернуться и сделать очередную безуспешную попытку увидеть лицо собеседника, но он удержал меня на месте, давая тем самым понять, что идея плохая. Судя по изменившемуся окружению и странному звучанию его речи, так оно и было. Что происходило с интерьером, я имела возможность наблюдать собственными глазами, а вот что творилось с Повелителем, оставалось лишь гадать. Может, подобные представления вызывают какие‑нибудь метаморфозы и в его внешности? Хотя… куда уж дальше‑то?

Отказавшись от мысли рассмотреть Повелителя, я продолжила с любопытством изучать преобразившееся помещение. Особенно меня заинтересовали вылупившиеся из золотистой скорлупы колонны. Зеленые с охристыми прожилками, они были круглыми в сечении и как будто светились изнутри. Металлические тела змеевидных драконов оплетали их спиралью, переливающейся в лучах ярко горящих кристаллов. Зачем было прятать такое великолепие под слоем другого материала? Или все, что я вижу, лишь иллюзия прошлого, созданная Светлоликим с целью… а с какой, собственно, целью он это устроил?

— Ну и? — спросила я, стараясь, придать голосу скучающие нотки и по возможности скрыть дрожь. — Был. И что с того? Зачем ты вообще показываешь мне все это? Демонстрация силы, что ли? Так меня уже давно просветили о твоем божественном происхождении.

— Божественном? — его тихий смех напоминал шелест листвы. — Ну, можно сказать и так. Людям свойственно придумывать объяснения тому, что им не понятно. Они сами создают себе богов, чтобы поклоняться, а чаще просить о помощи, — он вздохнул и с легким раздражением заметил. — А ты, смертная, либо чрезмерно упряма для восприятия информации в чистом виде, либо непроходимо глупа. Ты слишком много думаешь. Просто смотри и внимай, — я могла поклясться, что в словах его, насквозь пропитанных грустной иронией, слышались шум дождя и далекое завывание ветра, от близости которого становилось зябко. И это не было галлюцинацией.

Кто же он такой? Его тело излучает свет, а голос содержит в себе столько несвойственных человеческой речи оттенков, что становится жутко. Древнее существо, невероятно могущественное и безумно скучающее… ничего человеческого в нем нет. Нда, что‑то я начинаю тосковать по саркофагу. Там хоть все предельно ясно было: гроб с его хозяином. Подумаешь, невидаль! И не такое в фильмах ужасов показывают. А здесь… все слишком масштабно.

Но исследовательский интерес с особой безжалостностью раздавил ростки пробудившегося страха, катализатором которого стала неизвестность. Я, конечно, не знала, что собой представляет этот светящийся тип, а догадки на данную тему не слишком обнадеживали, но! Мне было ясно, как день, что ни убивать меня, ни наносить телесные повреждения Светлоликий не собирается. Ну, а его язвительные замечания и хамство я уж переживу как‑нибудь. У самой рыльце в пушку, так что квиты.