Зачем нам враги

Было снова утро, впрочем, уже не такое раннее. Слева все так же журчал ручей, а сквозь деревья виднелась дорога. Натан поднял руку, поднес ее ко лбу. И вдруг увидел, что язв на ней больше нет — только неровные красные рубцы. Натан посмотрел на свою руку так, словно видел ее впервые, перевернул, потом провел ладонью по шее, чувствуя, как бугрятся свежие шрамы от нарывов.

И вздрогнул от неожиданности, услышав позади знакомый голос.

— Ну как? Все-таки очухался? — весело спросил Глориндель.

Он сидел на корточках у костра, отряхивая ладони. На нем были только штаны и рубашка, рукава которой он закатал до локтей. Натан заметил, что эльф снял повязку и зачесал волосы назад. Изуродованное ухо являло зрелище не слишком привлекательное, но опухоль спала и нагноение явно прошло.

Впрочем, это не стоило считать чудом по сравнению с тем, что Натан был жив.

— Вы... здесь? — с трудом выговорил он и закашлялся. Горло будто покрылось изнутри твердой коркой. Глориндель вскочил, подошел, протянул Натану фляжку.

— Ну, пей. Сделай одолжение. До смерти надоело тебе самому в глотку вливать.

Натан жадно припал к фляжке, пил долго и шумно. В его голове пульсировал с десяток разрозненных мыслей, и он не мог уловить ни одну из них. Только чувствовал безумную слабость — и ощущение неправильности происходящего. В чем же дело... в чем...

Ну, во-первых, он пережил чуму — это неправильно. Это случается... но так редко, что подобные случаи входят в легенду. Натан никогда не был настолько везуч. А во-вторых... что-то с эльфом... эльф... его не должно здесь быть, это Натан знал твердо, но почему и, главное, как случилось, что он все-таки здесь, — не понимал.

Напившись, он протянул фляжку Глоринделю и, глядя в его улыбающееся лицо, выдохнул:

— Почему я жив?

— Про то у своих богов спроси, — пожал плечами эльф. — Я тут, честное слово, ни при чем.

— А почему... вы здесь? И что... почему мы в лесу?

— Совсем мозги-то отказали в горячке? — с сочувствием проговорил Глориндель. — Куда тебя, чумного, денешь? Я, правда, тоже не сообразил. Волок тебя до ближайшего трактира. Оттуда еле ноги унес — как увидели тебя, хотели убить обоих. Потом сказали, чтобы я бросил тебя, все равно немного осталось.

— Что же не бросили? — хрипло спросил Натан. Эльф посмотрел на него почти с нежностью.

— Я хотел. По сути, я так и сделал. Сразу, как ты упал там, на дороге. Язвы увидел — и понял, что с тобой кончено. Ты уже и в горячку впал, совсем не в себе был. Я хотел только сапоги с тебя снять — ты говорил, что зашил там деньги. И тут слышу — бормочешь ты чего-то. — Эльф на миг запнулся и без видимой охоты продолжил: — И знаешь... глупо звучит, но так любопытно стало... Ты говорил про свою подружку. Аманиту... или как там ее.

Натан почувствовал, как жар, покинувший было его тело, снова заползает под кожу.

— Много я говорил?..

— Да уж будь здоров. Только сиди и слушай. Я и заслушался. Понял, что хочу знать все подробности. Подумал: а ну как ты выживешь... тогда еще больше расскажешь. — Эльф ухмыльнулся. — Знатный ты баечник, друг мой... Доволок я тебя до трактира, благо недалеко было. Там на порог указали. Я, говорю, эльф, меня чума не берет.

— Вы сказали, что вы эльф?! — простонал Натан.

— Да они особо и внимания не обратил и. Кто б ты ни был, говорят, с чумным — поди прочь. Я и отнес тебя в лесок, чуть поодаль, чтобы оттуда не было видно. Сто раз жалел, что не отнес тебя сразу в город — там поудобнее, но только кто же знал?.. Я думал, ты умрешь самое позднее к утру. А ты не умер...

— Не умер, — удивленно откликнулся Натан и снова коснулся рубцов на шее. Эльф заметил его движение и улыбнулся краешком губ.

— Я тебе язвы вскрыл. Кухонным ножом, который в трактире стащил... И поил тебя — ты по десять раз в час пить требовал. И болтал... уж и не думал я, что ты так ладен языком чесать! Когда ехали — целый день молчишь как истукан...

— Вы ухаживали за мной, — изумленно повторил Натан. Эльф подмигнул ему.

— А мне не в тягость было — ты мне сказками своими сполна отплачивал... Ну, теперь-то ты живой, так что давай рассказывай внятно и в подробностях.

— Сколько времени прошло?

— Как ты свалился? Четвертый день. По правде сказать, я уже думал: если и сегодня не помрешь или не очухаешься, вернусь в трактир один, куплю лошадь, поеду сам. Все равно ты в последнее время одно и то же повторял.

— Что? — мертвея, спросил Натан.

— Что-то про котенка, — ответил эльф.

Натан поежился, попытался приподняться. Получилось не очень.

— Я жду, — настойчиво сказал Глориндель. Натан бросил на него сердитый взгляд.

— Вы хотите, чтобы я сдох от усталости после того, как пережил чуму? Дайте хоть немного в себя прийти.

— Тогда поторапливайся с приходом в себя. Я хочу дотемна двинуться дальше, и уже верхом — и так кучу времени потеряли.