Зачем цветет лори

      Торжество по случаю возвращения в столицу опального принца закатили поистине с размахом. Улицы усыпали лепестками роз, а сам дворец сиял, подобно драгоценному кристаллу из льдистых гор. Ошар ехал в кольце стражей и приветственно махал рукой, улыбался и только внимательный наблюдатель мог увидеть, насколько натянута эта улыбка. Толпы людей теснились по краям улиц, провожая взглядами роскошную процессию и оглашая воздух приветственными криками. Принца любили в народе. Не от того, что он действительно сделал хоть что-нибудь стоящее, а лишь как альтернативу жестокому и деспотичному правлению темного владыки, который занимал престол уже более двух веков. Император принимал свой народ за рабов, существующих лишь для того, чтобы удовлетворять прихоти повелителя. Красивый молодой принц воспринимался людьми с надеждой. Но проклятая кровь императорской династии все же внушала людям сомнения и толпа не спешила радоваться возвращению принца. К тому же, ради его чествования снова повысили сумму подати, и это еще сильнее обозлило горожан.

      И когда наперерез белому жеребцу принца выскочил невысокий мужик, с воплем:

      — Я- Каяр, сдохни, имераторский выкормыш!- и швырнул под ноги коню кристаллы, никто особо не удивился. Стражи отреагировали мгновенно, сумеречные погасили вспышку кристаллов, не позволив магическому пламени коснуться наследника. Мужика скрутили и увели. Но толпа уже бурлила, шепталась, волновалась. И в этом волнении все чаще звучало имя Каяра. Оно звучало как шепот, как шелест, неуловимо, потому что произносить это имя, было запрещено под страхом смерти, и никто не мог сказать, кто именно его произносит. И все же, оно звучало.

      Стражи прочесывали толпу, утаскивали подозрительных, женщины вскрикивали и хватали детей. Процессия на белых лошадях продолжала величаво двигаться по дороге, усыпанной лепестками роз. Молодой принц сжимал зубы и высоко держал голову.

      Ран Лавьер стоял в толпе, одетый в простую одежду городского жителя: темные штаны и льняная рубаха, серый плащ скрывает оружие. Он внимательно смотрел, прислушивался к шепоткам и разговорам, наблюдал. Его люди в такой же неприметной одежде медленно передвигались вслед за толпой, над которой все не умолкало заветное:

      — Каяр… Каяр… Лис поможет нам…Лис настоящий правитель… Каяра на престол… Долой тирана…

      ***

      После официального приема принца, дворец погрузился в атмосферу празднования и вседозволенности. Фонтаны с хмельными напитками, столы, что ломились от изысканных закусок, десятки полуобнаженных танцовщиц и наложниц, яркие наряды которых больше обнажали, чем скрывали.

      Принц сидел по правую сторону от правителя, равнодушно осматривая царившее вокруг веселье.

      — Тебе не нравится торжество в твою честь, Ошар?

      — Что вы, повелитель, праздник великолепный. Вы славитесь роскошными балами, владыка.

      Лавьер чуть усмехнулся. Он стоял в стороне, скрытый тенью мраморных колон, но прекрасно все слышал. Оказывается, у молодого принца есть зубки. Еле уловимая насмешка его слов не ускользнула от чуткого уха аида.

      Владыка если и заметил ее, предпочел не обратить внимания. По крайней мере, сейчас.

      — У меня для тебя подарок, Ошар, - усмехнулся он, - вчера мне доставили раяну, право, эти птицы стали такой редкостью. Думаю, ее вопли развлекут собравшихся.

      Повелитель кивнул головой, и двери залы открылись, впуская девушку. Ее руки были связаны, светлые волосы падали на лицо.

      Сердце Лавьера пропустило удар. Раяна подняла голову, испуганно обвела взглядом роскошные наряды, украшения и хмельные лица. Сердце аида застучало с удвоенной силой, а потом успокоилось. У девушки были русые волосы и светло – карие глаза и она была старше Оникс. Ее провели по залу, мимо расступившихся людей, что рассматривали диковинку с любопытством.

      При виде владыки, девушка сжалась и упала на колени.

      — Мой повелитель, сжальтесь, я ни в чем не виновата…

      — Не виновата?- владыка вскинул бровь, - ты родилась раяной, а это преступление. Небесные заступники пометили тебя, как проклятую, отметили рисунком. Разве мои стражи ошиблись, и у тебя нет на спине цветка лори?

      Он, улыбаясь, кивнул стражу и тот рванул на девушке платье, обнажая спину, развернул, показывая рисунок.

      Но аид и так чувствовал запах цветка. Он вдохнул сильнее и нахмурился. Запах отличался. Этот цветок пах совсем не так, как у Оникс, слишком сладко, почти приторно, без привычной горчинки. Удивительно, но этот запах ему не нравился.

      — Ну вот, а ты говоришь, не виновата, - ласково сказал владыка, рассматривая черный рисунок. Он улыбался и выглядел на редкость довольным, - ты знаешь, что с тобой будет, раяна? Ночь ты проведешь в темнице, а утром тебя отведут в пыточную, и живьем сдерут с тебя этот цветок. Ты должна быть благодарна мне за это. Ты проклятая, небесные гневаются, видя тебя, и я лишь выполняю их волю. Очищаю землю от скверны, что несут в своем теле раяны. Ты понимаешь меня?

      Девушка смотрела на повелителя, и в карих глазах плескался ужас. Она пыталась прикрыться остатками своего платья. Но когда владыка начал описывать то, что ждет ее, просто потеряла сознание.