Зачёт по привороту

Эрих ушёл, а Адель забилась в самый тёмный уголок, чтобы хоть немного успокоиться.

— Вот ты где! А я уже с ног сбился, разыскивая хоть кого-нибудь из вас. Эриха не видела?

— Он отправился узнать, где лорд Итон.

— А чего узнавать? Сидит в кабинете Кэрстола, провожают холостую жизнь куратора.

— Так мероприятие, кажется, только на следующей неделе?

— Правильно, мероприятие. А ведь нужно и по-настоящему посидеть. Тут одним днём не обойдёшься.

— А откуда у тебя сведения? Майлор рассказал?

— Нет, я был у Кэрстола и предложил себя на роль добровольца.

— Рохар, мы же договорились не торопиться.

— Извини, Таная, но я не могу рисковать. Найдётся какой-нибудь шустрик — и прощай моя надежда.

Рохар настолько уверен был в своём решении, что Адель оставалось лишь вызнать подробности.

— И что Кэрстол?

Ответа принцесса ожидала с беспокойством. Ей почему-то совсем не нравилось происходящее.

— Сказал, что такие вопросы лучше решать на светлую голову. Я завтра с утра к нему пойду, — Рохар совершенно не заметил реакции девушки на свои слова.

— Понятно…

Больше ничего Адель не могла ответить. Да и разговор не мог продолжаться дольше. Рохар заметил появление своего будущего нанимателя и расцвёл в широкой улыбке.

— О, а вот и лорд-маг. Кажется, у него не очень хорошее настроение. Странно…

— Да? — Адель бросила быстрый взгляд на мужчину. Итон будто ощутил его, повернув голову в сторону принцессы, после чего поправил манжеты и неторопливо, но уверенно двинулся в их сторону.

Рохар заёрзал, почувствовав себя лишним.

— Таная, я тут вспомнил об одном деле… Я пойду?

— Иди, — слабым голосом ответила принцесса, заворожено глядя на то, как в её сторону движется лорд-маг. Рохар проворно затерялся среди танцующих пар.

Глава 50

— Добрый вечер, миледи, — Итон вежливо поклонился.

— Добрый… — Адель на дрожащих ногах присела в полупоклоне в ответ.

— Разрешите вас пригласить?

— Буду счастлива подарить вам танец.

Лорд-маг вновь поклонился и протянул девушке руку. Принцесса надеялась, что сегодня Итон заговорит о предложении, но лорд весь танец был вежливо-отстранён и молчалив. А запах алкоголя был весьма чувствительным. Наверняка застолье у Кэрстола было приятным. Вон, лорд к началу праздника даже не торопился. И это говорит о том, что на самом деле она его интересует лишь в качестве ценной игрушки.

Разочарованная этим обстоятельством, Адель выполняла положенные движения без должного старания. Никакого удовольствия танец не приносил. Наконец музыка стихла, принцесса склонила голову, намереваясь вернуться в свой тёмный угол, где можно попестовать своё разочарование.

Но у лорда были иные планы.

— Уделите мне пару минут? — рука мужчины зависла в воздухе, приглашая Адель совершить небольшую прогулку.

— Конечно, — все надежды Адель сразу ожили.

Принцесса осторожно пристроила свою ладошку на руке лорд-мага и постаралась напустить на себя равнодушный вид.

Мужчина с разговором тоже не спешил. Итон провёл свою спутницу к выходу из зала, затем всё в том же тягостном молчании миновали пустынный коридор, несколько переходов, и вот уже двери во двор.

— Думаю, вы не будете против прогулки по оранжерее? Место тихое и приятное, как раз для важного разговора подходящее.

Адель лишь согласно кивнула.

Лорд-маг уверенно свернул в сторону декоративных растений, принцесса растерянно запнулась. Не предполагала она, что лорд Итон прекрасно ориентируется в оранжереях академии. Странно это…

Вот позади остались многочисленные грядки с лекарственными травами, показались цветники, и сердце Адель замерло. На этом самом месте она когда-то вот так же стояла с Кэрстолом…

Лорд Итон приостановился, потом недовольно тряхнул головой и потянул девушку дальше, к розам. Принцесса немного успокоилась. И что на неё нашло?

— Вы подумали над моим предложением? — без всякого перехода спросил лорд-маг, развернув девушку лицом к себе. Адель вновь почувствовала исходящий от мужчины запах винных паров. Она недовольно поморщилась.

— Кажется, я весьма определённо выразила свою позицию.

— Я вас чем-то не устраиваю? — в голосе лорда чувствовалось удивление.

Принцесса даже хмыкнула. Как же, такой знатный, красивый и могущественный лорд, разве кто усомнится в его достоинствах?

Но свою язвительность по этому поводу Адель показывать не стала, ответив довольно спокойно:

— Я вас практически не знаю, впрочем, как и вы меня. С чего вдруг такие предложения?

— Вы не верите в любовь с первого взгляда?

— Пусть я и не имею богатого жизненного опыта, но прекрасно понимаю, что будь даже так, как вы описываете, всё равно события бы не развивались столь стремительно. Всё-таки у вас положение, обязанности… — с тонким намёком произнесла Адель и теперь ждала откровенного ответа.

— Я вправе сам решать свою судьбу и делать выбор, не основываясь на интересах семьи, — Итон высокомерно вздёрнул подбородок. Принцесса поняла, что такая храбрость в речах вызвана большей частью действием вина, поэтому усмехнулась и сказала:

— Неужели?

— Не верите?

— Нет.

— Тогда я вам это докажу.