Зачёт по привороту

— Моя комната вполне подойдёт, там и кровать рядом на случай непредвиденных обстоятельств, — теперь ответил Рохар.

— Меня и это устраивает. Значит, так. Никакого завтрака с утра, да и сегодня без глупостей.

— Не переживайте, магистр, мы уже имеем кое-какой опыт в обращении с такого рода зельями.

— Это меня несколько успокаивает, но вот ваш уровень…

— Мы сдали сессию? Сдали. Так с чего вас беспокоят такие мелочи? — Рохар даже праведное негодование изобразил, а вот Эрих тайком усмехнулся. Уровень тот ещё… Еле вытянули.

По возвращению от куратора Рохар отправился за новостями к Майлору, а Эрих поспешил к Адель.

— Таная, первый этап успешно завершён, — коротко отчитался он.

— Магистр ничего не заподозрил? — принцесса приглушила голос да ещё и к Эриху подошла ближе.

— Слегка удивился, но в остальном всё в порядке.

— Хорошо. Теперь вся надежда на твою ловкость. Берёшь пузырьки, отдаёшь назад один Кэрстолу, подмениваешь склянку Рохара, доигрываете спектакль, вечером встречаемся у меня, — инструкция была уже знакомой, но Адель посчитала нужным напомнить товарищу план действий.

— Не переживай, это пустяковое задание.

— Я это знаю, но магистр может преподнести любой сюрприз.

— Мы будем готовы к неожиданностям, — Эрих горделиво расправил плечи.

***

— Ну, как у нас дела? — Итон готовился к ответственному разговору, но и о договоре с Кэрстолом забывать было нельзя.

— Представляешь, у меня даже два добровольца образовалось, — целитель оторвался от своих записей и предложил другу устраиваться.

— Вот, а ты говорил, что никто не рискнёт, — лорд-маг опустился в кресло и расслабленно откинулся на спинку.

— Думаю, что тут немалую роль сыграла обещанная награда, ведь ты решил не скупиться.

— Деньги у нас есть, так с чего жадничать? А уж если мы сможем в лабиринты пробиться, то тогда и вовсе о награде говорить смешно, — Итон небрежно покрутил на пальце один из массивных золотых перстней.

— Мне тоже хочется порадоваться, только наши добровольцы несколько смущают, — признался Кэрстол, глядя на подготовленное к испытанию зелье.

— Почему? Стремление поправить своё финансовое положение разве когда-нибудь было зазорным? По-моему, только этим и объясняется желание поучаствовать в эксперименте.

— Ты прав, но всё же терзает меня смутная тревога.

— Брось. Мы собираемся подготовиться основательно, лишнее усердие со стороны добровольцев только в плюс нашим начинаниям.

— Нет, я, конечно, согласен, что первая кандидатура вполне подходит для объяснения поступка, но вот второй…

— И кто это?

— Закадычный друг Рохара. Мне даже удивительно, что и девушка не присоединилась к компании.

Итон усмехнулся замечанию друга и ответил:

— Таная, конечно, особа весьма упрямая, и склонность к авантюрам у неё в крови, но она не любит прорицания так же, как и травы.

— Это она сама тебе сказала? — улыбка и по губам Кэрстола скользнула.

— Да.

— Ты меня сейчас по-настоящему успокоил. Я уже начал гадать, что за неприятности ко мне подкрадываются со стороны неугомонной троицы. Оказывается, это всего лишь моя паранойя.

— А я тебе давно говорил, что ты несправедлив к девушке.

Целитель в ответ руками замахал.

— Всё-всё, хватит. Мне ни к чему обсуждать достоинства и недостатки отдельных особ, я найду иное применение своему времени.

— Вот и славно. Ладно, и мне нужно идти, ведь не будешь же вечно прятаться от объяснений? — глубокий вздох Итона прозвучал откровенно жалобно. Идти ему никуда не хотелось, он словно бы ждал повода избежать непростого разговора. Кэрстол по-своему расшифровал поведение друга.

— Ты решил признаться наконец-то?

— Не совсем… — Итон не поднимал взгляд от пола, было слишком неловко открываться, но перед целителем тайн у него не было.

— А если тебе дадут сегодня положительный ответ? — Кэрстол сдвинул брови.

— Тогда я буду смиренно ждать назначенного срока.

— Итон, это не благородно.

Упрёк прозвучал ожидаемо.

— Я понимаю, но ничего не могу с собой поделать. Уже и шансов никаких нет, а отпустить Танаю не могу.

Ещё один горький вздох и поникшие плечи.

— Но выбор-то сделан?

— Кэрстол, когда я давал клятву, я тоже был в этом уверен. А потом решил, что если не буду попадаться на глаза своей невесте, то она вполне может заскучать, найти себе другого поклонника, а вот тогда я с удовольствием пойду навстречу просьбам о разрыве помолвки.

У Итона всё ещё оставалась слабенькая надежда на то, что обстоятельства изменятся в его пользу.

— Тебе так не нравится королевская дочь? — Кэрстол никак не мог понять упрямства друга.

— Нравится, наверное. Но скажу честно, я её побаиваюсь.

— Ты меня удивляешь. На твоём месте я бы больше боялся другую девушку. Вот у неё-то с фантазией всё в порядке, да и за зельями к целителям Таная не будет бегать, свой талант имеется, да ещё какой! Тут уже не о счастье нужно думать, а о том, как бы живым после экспериментов остаться.

— Ты снова наговариваешь. И с чего у тебя такая неприязнь к девушке?

Итону весьма не понравился сарказм целителя.

— А ты считаешь, что причин у меня для этого совсем нет? — руки Кэрстола скрестились на груди.