Задание Империи

— То есть как модератор в пианино?

— Примерно.

— Да это не будет работать! Кто, кто видел эти колебания?

— Господа, я предлагаю что-то вроде дуэли, — поднял руку вверх Ступин, — на заводе внедряют ваше, Виктор Сергеевич, предложение, и если поломка и после этого будет иметь место, вы получите примерно лет десять каторги за вредительство и саботаж. Если поломки прекратятся — десять лет получит господин Доробейцев, который так рьяно защищал конструкторов Шкоды. Согласны?

— Идет, — согласился Виктор, — пусть сам металл нас рассудит.

Штабс-ротмистр несколько удивленно посмотрел на него.

— Виктор Сергеевич, а вы хорошо представляете себе, чем рискуете?

— А вы хорошо представляете себе, чем рискуют те, кто будет ездить на этой мотрисе?

— Да, — сухо ответил Ступин, — несколько лет назад моя семья погибла в крушении под Лозовой, по пути в Ялту. А как господин Доробейцев? Готовы принять вызов?

— Извините, — вмешался Виктор, — мне кажется, коллега просто погорячился. В научном мире это часто бывает.

— Может быть. Вам легче разобраться в вашем мире. Но мне хотелось бы послушать представителя завода.

— Знаете, — произнес тот задумчиво, — я попробовал посмотреть на предложение господина Еремина, так сказать, со второго взгляда… Что-то в этом есть, и как один из вариантов на всякий случай стоит проверить.

— Ну что ж, господа, — подытожил Ступин, — если иных возражений нет, я, с вашего позволения, вас покидаю. А вы, Виктор Сергеевич, зашли сюда к кому-то?

— Если честно, — нашелся на ходу Виктор, — меня в первую очередь интересовал читальный зал. Для рассказов необходимо все время узнавать о новинках науки и техники.

— Библиотека тут хорошая, я сам часто ею пользуюсь. К сожалению, на время летних каникул она закрыта. Кстати, мне как раз сегодня дали задание разбираться, не являются ли вот эти самые поломки вредительством, и ваша версия о том, что это неизученное явление, принята к рассмотрению.

— Да, это здесь вряд ли могли знать раньше, потому что исследования требуют электронной тензометрической аппаратуры. Конечно, здесь в принципе можно и кустарным путем изготовить проволочные датчики требуемых размеров, измерительный мост и усилитель тока на лампах, но когда в институте только технологические специальности…

Они направились к выходу из института, оставив консилиум ломать головы дальше.

— Знаете, Виктор Сергеевич, наша система, наверное, была бы идеальной, если бы не дураки. Интересно, у нас система делает дураков или дураки — систему? Как вы полагаете?

«Ого! Провокационные вопросы пошли. Нельзя быть слишком умным…»

— Я думаю, что надо до конца выкорчевать последышей вражеских агентов, которые пытаются разложить наши ряды глупостью, — с невозмутимым видом произнес Виктор и, заметив удивление на лице штабс-ротмистра, добавил: — Так, по крайней мере, в газетах пишут.

— Решили перейти на передовицы? А у меня как раз к вам будет просьба, связанная с вашей писательской деятельностью.

«Доносы, что ли, писать сейчас предложит?»

— Знаете, обычно если представители интеллигенции складывают в уме слово «жандармерия» со словом «писать», у них в равенстве почему-то получается «доносы». Если вы тоже об этом подумали, то вы ошиблись. У нас есть служебная газета, которую не выносят из учреждений, и я хотел бы вас попросить написать какой-нибудь фантастический рассказ и для нее. Что-нибудь про шпионов и диверсантов будущего и про то, как их ловят.

— Интересная тема. Надо будет попробовать обязательно.

— Конечно, попробуйте. Тем более что гонорары у нас больше, чем у Бурмина.

— Бурмин говорил, что у него самые большие гонорары…

— Ну откуда ему знать? Это закрытые сведения, как и вся финансовая деятельность жандармерии.

— Понятно. А кому у вас занести рассказ?

— Да тому же Бурмину. Рукопись запечатаете в почтовый конверт и отдадите ему лично в руки. Когда будете отдавать, скажете: «Вы просили двести строк для криминальной хроники».

— «Вы просили двести строк для криминальной хроники». А отзыв?

— Какой отзыв?

«Хм, если Бурмин работает на них, какой отзыв?»

— Это… в смысле, рецензию на статью. Иногда издателям надо сразу и отзыв.

— Не нужно. За гонораром зайдете к Бурмину, он передаст вам его в конверте.

— Никогда не видел, чтобы фантастика была так законспирирована… Но, конечно, я не спрашиваю зачем.

— Могу объяснить. Во-первых, так удобно и нам, и вам. Когда человек ходит в здание жандармского управления, мало ли что могут подумать про него обыватели? Во-вторых, нам тоже нет резона, чтобы в жандармерию ходило слишком много людей, не состоящих на службе государя императора. В-третьих, и это главное, — сие придумал некто в столице и утвердил… Кстати, за мной авто. Вы куда сейчас, может, подвезти?

— Спасибо, я сейчас хотел прогуляться и обдумать ваше предложение. Всего доброго!

— Всего доброго! Так мы ждем от вас рассказа!